Your Site Title / Tamplate#019
『過酷な放浪』【１】
頭が、ガンガンする……
それに、何度も上下に揺れる振動が頭を痛くさせ、胸を気持ち悪くさせていた。
どうして、こんなに揺れるの？
き、気持ち、……悪い。
混沌とした世界から覚醒するかのように、シーアは重い瞼をゆっくり開いた。
空は暗黒の闇に包まれ、輝く星すら見えない。
何？ ここは何処なの？
頬にあたる暖かな温もりと鼓動に気付いた途端、だんだんはっきりと目が覚めてきた。
上下に揺れる振動、ウエストを抱く屈強な腕……頬にあたる力強い鼓動、汗がまじった男の体臭……これって？
恐る恐る視線を上げると、見知らぬ男の腕の中に抱かれているのがわかった。
えっ？
シーアの躰が動いたのがわかったのか、その男は視線をシーアに向けた。
「やっと目が覚めたか」
その聞き覚えのある低い声に、シーアはハッとした。
あの、ルードリア湖でわたしを捕らえた夜盗！
シーアは周囲に耳を傾けると、馬の蹄の音が周囲から無数に聞こえるのがわかった。
状況がはっきりしてきた。
わたしは馬上にいて、この男の腕に抱かれて、何処かへ連れ去られている。
「わたしをどうするつもり？ わたしを捕らえても何もならないわ。すぐに解放して」
落ち着きを払ってみせたが、内心シーアの心の中は嵐のように荒れ狂っていた。
なぜなら、シーアの運命は、この夜盗の手の内にあるからだ。
この夜盗から逃げなければ……逃げ出さなければ。
それには、今どういう状況にいるのか……知る必要がある。
「一昼夜こんこんと眠り続けたには、威勢がいいお嬢ちゃんだな」
「えっ？」
シーアは声を失った。
「お前は、昨夜から今まで、ずっと眠りどおしだったのさ」
わたし、そんなに眠って？ 薬を嗅がされてから、ずっと意識がなかったっていうの？ 何て事！
シーアは奥歯をギュッと噛み締めた。
馬の速度はかなり速い……並足なんてものではなく、これは駆足だ。
こんな速い速度で馬を走らせているのなら、 ルーガル王国の首都から、かなり離れたに違いない。
でも、わたしは家族の元へ帰らなければ。
誰にも心配させる事なく、急いで帰らなければ！
シーアは、男を睨み付けるともう一度言った。
「わたしをどうするつもり？ すぐに解放して」
「それは出来ない話だ。俺らの顔を見られたのだからな。それに、あそこで何を見たかによる」
シーアは、唇を噛み締めた。
「わたしは、何も見ていないわ。あなたたちが居た事すら知らなかったのよ？ そんなわたしが何を見たっていうの？」
その男の手が、シーアの頬に触れた。
ビクッと震えたシーアだったが、その男の鋭い眼差しから視線を逸らさないよう、強く睨み付けた。
その睨みつけたエメラルドの瞳を、男はしばらくの間見つめた。
「俺が騙されると思うか？ こうして連れ去られてるというのに、騒ぎもせず、落ち着きを払ってるようにみせかけてるお前さんを。普通の女ではない……って事は、すぐにわかった」
わたしは普通の女よ。それに何も見てはいない！
そう言ったところで、この夜盗が信じるはずもない。
歯を食いしばって、激しい鼓動を抑えようとした時、その男の手がゆっくり首筋を辿り、早く打つ脈を探りあてた。
そして、そのまま胸元が大きく開いたドレスの上から、乳房に触れた。
早鐘のように打つ心臓の音が、男の手に伝わる。
男の口元が緩んだ。
シーアは、この男に触れられてるという事も許せないのに、恐ろしく戦慄いている事実まで知られてしまったと思うと、悔しくて仕方なかった。
｢お前、名は何という？」
名前？
絶対、家族に面倒を持ち込みたくない。
もし、祖父がルーガル王国の宰相だと知られたら、何が起きるかわからない。
そして、自分が王妃になると予言され、伝説の〔シーアローレル〕の名を持つ、ヴィンセント家の一人娘だと知れたら！
シーアは顔を背けた。
どうしよう、何て応えたらいいの？
男の手がシーアの顎を掴むと、容赦なく上へ向かされた。
「俺の質問に答えろ」
冷たく光る男の目が、シーアをどうにでも出来るんだぞ、と告げていた。
シーアは瞼を一瞬閉じたが、すぐさまその男を見た。
「……ローレル」
そう言うと、シーアは男の手を払いのけた。
シーアもローレルも珍しくない名前だ。
だから、どちらを名乗ってもいいが、シーアと名乗れば……もしかしたら家族に迷惑をかけるかも知れない。
だから、あえてローレルと言ったのだ。
家族以外、シーアをローレルとは呼ばないから。
少しでも危険を侵すわけにはいかない。
「本当の名なんだろうな？」
怒りを抑えたその低い声に、シーアは頷いた。
「嘘を言ったって、仕方ないわ。そうでしょ？」
そうよ、事実だわ。
ローレルという名も持っているんだから。
次はこちらの番だ。
「わたしをどうするつもり？ わたしの家は……あなたたちに支払うお金なんてないわよ」
男は、ニヤけた嫌な表情をした。
「それはどうかな？ 見たところ、お前さんはとても上等のドレスに宝石をつけてるが？」
シーアはゴクリと唾を飲み込むと、意を決して高らかに笑いだした。
「あなた……ルーガル王国の伝統祭を知らないの？ リュカ祭では、街娘でも出席が出来るの。その年に１６歳になる乙女だけがね。こういうドレスや宝石は貴族からの借り物よ。もちろん……貰える人もいるけれど。わたしもそう。このドレスを与えられて、リュカ祭に出席していたの」
男は眉間を寄せて、シーアを見つめた。
実は、この話は嘘ではなかった。
少女から乙女の仲間入りをする１６の娘たちは、リュカ祭で正式に乙女と扱われるようになる。
もちろんシーアも例外ではなく、今年の伝統祭で乙女の仲間入りをした。
ただ、わたしが街娘ではないだけ。
その嘘を見破られないよう、シーアは目を逸らさなかった。
「そういう事にしておこう、か」
そう言われて、シーアは思わず目を瞑った。
「それなら、お前には値打ちがないという事だな……」
シーアは、何か言いたげなその声に目を開けると、その男を睨み付けた。
「そうね、値打ちはないわね。だから、わたしをココに捨てて行きなさいよ」
「それは出来ないと言ってるだろ？」
男は、ニヤッと笑った。
「まだまだお前には利用価値があるさ……そうだな、この宝石のような綺麗な目ん玉、絹のような素晴らしい蜂蜜色の髪……きめ細かい柔肌。そして……男にまだ掘られてないとしか思えない、その躰」
シーアは、男が発したその最後の言葉に、顔を赤くした。
「高く売れそうだな」
シーアは、ハッと息を飲んだ。
う、売る？ わたしを？
「お前なら……どこの貴族や王宮でも買ってくれるだろう。……強欲で身分ある老人の愛人、運良くいけば……王宮のハーレムにでも潜り込める、かな？」
何て、何て事を言うの！
人を物みたいに眺め回して、それでいてわたしを……売るだなんて！
シーアは、男の胸板を思い切り叩いた。
「ちょっと！ わたしは売り物じゃないわ」
途端、
―――バチーン！
「きゃぁ！」
男の大きな掌が、シーアの頬を思い切り打ったのだ。
思い切り叩かれて、馬上から振り落とされそうになったが、 しっかり腰を抱きしめられていて、落ちる事はなかった。
シーアは、叩かれた衝撃で無数に飛び散る星と闘った。
「調子にのるんじゃないぞ。いいか、俺には、手をあげるんじゃねぇ！ もし、野郎どもの前で同じことしてみろ。これだけじゃすまないからな！」
怒りを爆発させないように抑えるこの男の力に、シーアは躰を震わせた。
ジンジン痛み出す頬は、次第に熱を帯びてきて、腫れてきたような感じがする。
シーアは悔しく思いながら、熱を持ち始めた頬を手で冷やそうとした。
その途端、涙が込み上げてきた。
わたし、確かに〔シーアローレル〕の名から逃げたいと思った。
でも、こんな風に連れ去られる事を、望んだわけじゃない！
わたしは……ただ普通の女性として暮らしたかっただけ。
なのに、今わたしはこの男に連れ去られ……そして、誰かに売られようとしている。
どうして、誰かに売られなければならないの？ どうして……こんな事になってしまったのよ！
シーアは、痛む頬に耐えながら、涙でぼやける暗闇を辛抱強く眺める事しか出来なかった。
2003/06/12
