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『続 ・Ring of the truth　〜真実の想い〜』【３】

　放任主義の三崎家では、彰子が京都へ友達と行ってくると言っても問題はなかった。
　しかし、莉世の桐谷家は……そうとう難しかったようだ。
　なぜなら、莉世の家にいって挨拶までしたから……。
 
　もちろん、莉世の両親とは面識があった。
　家に遊びに行った時は挨拶してたし。
　だけど、旅行となると……また別問題。
　女二人だけの旅行だから、仕方ないかも知れないが。
　そしてあたしは思った。
　莉世のパパは、莉世がセンセと旅行行くのではと疑っていた事を。
　ちょっと笑いたくなっちゃった。
　だって、旅行なんかに行かなくても、二人はもうそういう関係なのにさ。
　やっぱり親って、娘には処女でいて欲しいのかな？
 
 
――― 東京駅。
 
　二人はバスに乗り込むと、チケットに書かれてる座席に座った。
「ごめん、夜行バスなんかにしちゃって」
　彰子は、この時ほどちゃんと貯金しておけば良かったと、悔やまずにはいられなかった。
「ううん、わたしだってお金と相談しなきゃいけないし。それに、夜行バスって初めてなんだ。だから、ちょっとドキドキしてる」
　そう言ってくれた事に感謝しながら、 彰子は後ろに凭れた。
「……あたしと旅行に行くって言ったら、何て言った？」
「……誰が？」
　そんなの決まってるじゃん、莉世の彼氏の他誰がいるっていうのよ。
　チラリと横を見ると、莉世の表情は強ばっていた。
「……センセ」
「……言ってない」
　はい？　言ってないって、あんた！
　躰を横に向けて莉世を凝視した。
「何で？　……疑われると思ったの？」
「違う」
　やっと莉世が正面から見据えた。
「じゃぁ、何で言わなかったの？」
　莉世はしばらく彰子の顔を見つめていたが、ため息をついた。
「……確かに彰子の為でもあるの。こうやって、京都へ行くのはね。だけど、心の底では……一貴と少し距離を置きたいって思ってる事も事実なんだ」
　やっぱりおかしい。何でこんな事言うんだろう？
　２週間前、あたしが莉世を呼び出した時から変だった、おかしかった。
　あぁ、ダメ、放っておけない！
「理由、あるんだよね？　距離を置きたいっていう理由」
「あるよ、もちろん」
「何？」
　莉世は頭を振った。
「今回は、彰子の事で行くんだから、わざわざわたしの気持ちまで背負い込む事はないよ。だから、この話はおしまい」
「じゃ、あたしの件が終わったら……ちゃんと相談してくれる？」
　ここでうんと言わさなきゃ、あとにひけないよ。
「莉世？」
　返事を促すと、
「……わかった」
　と小さな声で答えてくれた。
　今は、これで良しとしよう。とりあえず、あたしには……明日の対面があるんだから。
 
 
―――京都駅。
 
　早朝、二人は２４時間営業のファミレスに入った。
「今夜、どこ泊まる？」
　グラスを見つめながら彰子は言った。
「……それは、この後どうなったかで決めよう。先に決めちゃう事ないよ」
「ごめん、すっごい緊張してる」
　震えないようにしても、グラスがカタカタと鳴るのだ。
　あぁ〜、どうしよう！
　わかり合えるだろうか？　もう一度……寛と。
 
　二人は粘りに粘って、７時まで我慢した。
「じゃ、かけてるくね」
　莉世が立ち上がると、彰子は頷いた。
　最初の一歩はどうしても動かない。
　本当なら、自分で電話するべきなのはわかってる。
　でも、この１年以上電話さえしなかったのに、いきなりかけて突然切られるのは辛過ぎる！
　外にある公衆電話に、莉世が入った。
　受話器を取り、プッシュホンを押し始める。
　あぁ〜、神様！
　見るに耐えれなくなり、彰子は顔を突っ伏して視界を遮った。
 
 
「彰子？」
　ビクッとなり、顔を上げた。
　正面には、笑顔の莉世がいる。
「どうだった？　寛……いた？」
　蒼白のまま問いかけた。
「……飛んでくるって」
「えっ？」
　莉世が目を輝かせて身を乗り出した。
「ココに、すぐ来るから待っててくれって。彰子を動かさないようにしてくれって」
　寛が……ココに来てくれる？　うそ……、本当に？
「久木さん、すごい慌ててたよ？　わたしに『本当に彰子が京都に来てるのか？！』って問いつめるんだもん。いくら、わたしと一緒に来たんだって言っても、聞くのは彰子の事ばかり……良かったね彰子」
　彰子は、嬉しさのあまり涙を溢した。
　拒絶されて当たり前なのに、ココに来てくれるなんて。
　あたしから訪ねるべきなのに、わざわざ出向いてくれるなんて！
　肩を抱きしめられた。
　正面に座ってた莉世が、隣に移動してきたのだ。
「良かった〜、本当に良かったね」
　頷くしか出来なかった。
　一生懸命嗚咽が漏れないようにしているのに、今声を出せば大声で泣いてしまう。
　莉世に肩を抱かれたまま、彰子は涙を流した。
 
　やっと涙が止まると、彰子は莉世に苦笑いした。
「ごめん、泣いちゃって」
「ううん、わかるから……彰子の気持ち。ところで、久木さん
　30分で来るって言ってたから、顔洗ってきたら？」
　30分？！　何故、それを早く言わないの！
　彰子は鞄を取ると、すぐに化粧室へ走った。
 
　やだやだ、話す事いっぱいあるのに……目を赤くしてなんかいられない。
　彰子は顔を何度も冷たい水で洗い、涙の跡を消した。
　もうすぐ、寛と会える……。１年ぶりに会えるんだ。
　鏡に映るショートカットの姿を見て、ドキッとした。
　寛……あたしのこの髪型を見て、どう思うだろう？　
　今さら関係ないか。だってヨリを戻すんじゃないんだから。
　 ただあの時の気持ちを打ち明けるだけなんだから。
　顔を拭いながら、鏡の自分に言い聞かせた。
　喉元には、もちろんプラチナダイヤのリングが光っていた。

2003/06/24
　　

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