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『Ring of the truth　〜込められた想い〜』【２】

　彰子は、３年前のその想いに、ため息をついた。
　ここで、寛への想いに気付いたんだった。
　この窓から寛を見ていて……そして曇っていた空が突然晴れ渡ったように、突然自分の気持ちに気付　いたんだ。
　そして、その気持ちに戸惑った……。
 
 
――― ピンポーン。
 
　玄関のチャイムが鳴った。
　そういえば、あの時もチャイムが鳴ったんだった。
 
 
＊　＊　＊　＊　＊
 
 
　夏休み、彰子は家に一人だったので玄関を開けた。
「はい？」
「あっ、俺……」
　玄関を開けると、そこにはあの時寛の部屋にいた男がいた。
　彰子は、彼に心の中を見透かされた事を思い出し、顔をしかめた。
「俺、カンの友達の木嶋っていうんだ。俺の事……知ってるよね？　あの時、俺達窓越しで目が合ったんだから」
　くそっ！　やっぱり覚えていたんだ。
「それで？」
　彰子は苛立たしい気持ちを顔に出さないようにし、冷静な表情をしながら、腕を胸で組んだ。
　豊かな胸が強調されるって事をわからずに……。
　木嶋の視線が、彰子の胸をチラッと見たが、すぐに彰子を見た。
 
「あげてくんないの？」
「知らない男を家に上げていいなんて、教わってない」
　彰子は、ぴしゃりと言い返した。
「ははっ、カンの言うとおり、やっぱ威勢がいいね！」
　えっ？ 寛が、あたしの事をそんな風に言ってるの？
　ショックだった。
　確かに、寛とはご近所付き合いしかしていない。ましてや、裸体を見られた日以降会っても、あの話は絶対しなかった。
　まるで暗黙の了解のように。
　その寛が、友達にあたしの話をするなんて。
　……きっと、中２のくせに、大人ぶった女って言ってるんだ。
　彰子は唇を噛み締めた。
　悔しかった。どれだけ男を近づけないよう努力してきたか！ 躰目当てだってわかる男たちを！
　何度も告白されては断る姿を、寛には見られていた。
　冷たく言い放ち、触ろうとするものならぴしゃりと叩き、相手にわかるように拒絶してきた。何故断るのか……寛はわかってくれるって思ってた。
　なのに、威勢がいいって思われてたなんて！
 
　彰子は、躰を除けて木嶋を促した。
「どうぞ」
　突然反抗心が沸き上がったのだ。
　本来なら、同級生の男子だって部屋に入れない。
　だが、寛の友人を部屋に上げようと思ったのは、寛に対する反抗のようなものだった。
　寛は、気にする筈がないのもわかっていた。
　でも、男に関心がないわけじゃないって事も知って欲しかった。
　木嶋は、彰子の行動を問うように方眉を上げたが、中に入った。
　彰子は、もちろん自分の部屋に招いた。
　寛でさえ入った事のない、自分の部屋に。
　ジュースを持って２階に上がると、木嶋は出窓から寛の部屋を見ていた。
 
 
「ふうん、全部見えるんだ」
「それは、向こうも同じでしょ？」
　イライラしながら、テーブルにジュースを置いた。
「うん、まる見えだった」
　意味深な声で、木嶋は彰子に言いながら顔を向けた。
「彰子ちゃんて、本当に14才？」
　またその質問！
　怒りをグッと堪えて、ジュースを飲んだ。
「あたしがサバよんでるってわけ？　そんなバカな事するわけないじゃん！　誰が好き好んで年を誤魔化すっていうのよ」
　もし、あたしが律姉と同じ年だったら……どれだけ寛に近づけやすかったか！　
　同じ年齢なら……しゃべれなくても、同じ学校へ行こうと努力する事は出来る。でも、今のあたしのこの年齢じゃ……同じ土俵には決して上がれない。
　 中学に上がった途端、寛は卒業してしまって……全然追いつく事が出来ないのだ。
　彰子は、怒りを抑える為にジュースをもう一度飲んだ。
 
「っで、木嶋さんだっけ？　いったい何の用なの？」
　木嶋は、ゆったりとしながらジュースを飲み始めた。
「カンってさ、学校ですっげぇモテるんだ。知ってる？」
　彰子は睨み付けた。
「そんな風に睨まないで。カンの周りには女が集まって仕方ないんだ。秀才で男らしくて……誰にでも優しいから」
　何も答えず、彰子は木嶋が何を言いたいのだろうと考えていた。
「俺、彼女がいるんだけど、その彼女が……カンの事がどうも好きみたいで、俺の誘いを蹴ってまで、今日カンと会うらしいんだ。それで、ココならカンの様子が観察出来るかと思って」
「友達なんでしょ？　俺の彼女と会わないでくれって言えばいいじゃない」
　木嶋は、苦笑いした。
「いくら彼女でも、束縛しすぎたら終わりだよ。またその逆もあり得るけど。やっぱり、彰子ちゃんはまだまだ子供だね」
 
 
＊　＊　＊　＊　＊
 
 
　本当、子供だった。
　あの時の木嶋さんの言葉を思い出していれば、今頃寛とはまだ付き合っていたかも知れない。
 
　彰子は閉ざされたカーテンを見つめた。
 
 
＊　＊　＊　＊　＊
 
 
　彰子は立ち上がると、出窓に向かった。
　その後ろに、木嶋も立った。
「木嶋さんの愛が足りないんじゃないの？」
　彰子は、窓辺を背にして振り返ると、木嶋を見た。
　170cmの彰子は、少しだけ視線を上げた。
「不安なのよ。だから他の男に目を向ければ、自分を取り戻してくれるんじゃないかって思ったのよ。そう思った事ない？」
　木嶋は悲しそうに微笑んだ。
「不安に思うのは女だけの特権か？　それって絶対違うよ。男だって不安になる。俺を愛してくれてるだろうか、本当は誰かの代わりとして付き合ってるんじゃないか、って。それって、まさしく今の俺の感情だよ。カンを手に入れる為に、俺と付き合ったんじゃないかってな」
　そういう女っているの？　好きな男を手に入れる為に、好きでもない男と付き合う？　………。出来ない、絶対出来ないよ！
　彰子は自分の考えに興奮して、堰を切ったように口を開いた。
　「正直になってみなよ。彼女を失いたくないんでしょ？　それなら、はっきりさせなきゃ。悩むのは、それからだよ」
木嶋は、真剣に彰子を見つめた。
「彰子ちゃんって、本当に１４才？」
「また、それぇ？」
　睨み付けると、木嶋はくったくなく笑った。
　初めて見せた、本当の笑顔だった。
「俺……もっと早く彰子ちゃんと話してたら、好きになってた。実は、彰子ちゃんの存在は、あの日よりもっと前から知ってたんだ。でも、俺には今の彼女しか目に見えてなくて……ありがとう、彰子ちゃん。俺、頑張ってみる」
　木嶋はそう言うと、彰子を思い切り抱きしめた。
　いきなりの抱擁に驚き、木嶋から逃れようとした。
「木嶋さん！」
「彰子ちゃんも、ダメ元で告白してみな？　もしかしたら、カンも君の事を……」
 
「彰子から離れろ！」
 
　彰子と木嶋は、咄嗟に躰を離して、振り返った。
　怒りを表わした寛が、自分の部屋の窓から身を乗り出して、睨み付けていたのだ。

2003/05/15
　　

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