『ココロも新年、ヒメよハジメまして』【２】

「バカか、お前は！」
　莉世はビクッと躰を震わせ、思わず両手で耳を押さえた。
　 一貴が、幼少の頃から学生時代まで使用していた部屋に連れて行かれて、言われた第一声がこれだった。

「ごめんなさい……何か、特別な言葉だったんだね」
　一貴は大きく吐息を吐くと、ソファにどっさり座り込む。
「当たり前だろう？」
「でも、わたし意味わからなかったんだもの。ちょうどおじさまから、何でも聞いていいよ…って言われたから、」
　莉世は、一貴の側に寄った。
「俺に聞け。そうすれば、俺が何でも教えてやる」
　な、何でも？　
　その言葉に不信を持ったかのように、莉世は訝しげに目を細めた。
　それを一瞬で捕えた一貴は、不気味な微笑みで莉世を見つめ返す。
「何でも……教えてやってる、だろう？」
　莉世はパッと顔を背けると、窓辺に向かいながら、
「知らない！」
　と言い捨てた。
　莉世の頬は、ほんのりと染まっていた。
　一貴が何を指しているのか、わかっているからだ。
　もう、一貴ったら……わたしを困らすような事ばかり言うんだから。
　でも……本当に“ヒメハジメ”ってどういう意味なんだろう？　わたしが齎した言葉に、どうして皆あんなに驚愕して…そして興奮したんだろう？
　莉世は、階下で起こった事をもう一度思い出した。
 
 
＊　＊　＊　＊　＊
 
「わたし、変な事を言いました？」
　一貴のパパは、呆然と莉世を見つめる。
　えっと、どうしよう。どう言えばいいの？
　莉世は、何故かドキドキしながら、重い口を開いた。
「……だって、一貴が」
「莉世、それ以上言うな」
　一貴が慌てて立ち上がると、莉世の腕を取り引き寄せた。
　そんな一貴の姿を見た一徳は、顔を強ばらせて射貫くように一貴を睨み付けた。
「……お前か？　お前が莉世ちゃんに、そんな言葉を教えたのか？！　……何て事だ。お前はいい大人だから、良しとしよう。だが、莉世ちゃんはまだ学生なんだぞ？　それにお前は、教師という立場だろうが。にもかかわらず、そんな言葉を莉世ちゃんに教えるとは……卓也にも申し訳が、」
　一徳は、チラリと卓也に視線を向ける。
　それと同時に、莉世も父を見た。
　そこに見た父の怖い形相を見て、莉世はビックリした。
　何？　どうしてパパったら、あんなに怖い顔をして……しかも青ざめるほど唇を震わせてる。
「パ、パ？」
「莉世、もう何も言うなと言ったろ？」
　一樹は莉世の腕を掴むと、襖の方へと歩き出す。
「待て、一貴！　話はまだ終わってないぞ！」
　一貴は、振り返って座の皆に一瞥を放つ。
「大丈夫ですよ。莉世は……今日“ヒメハジメ”をするワケじゃないのでね」
「「一貴！」くん！」
　一徳と卓也の言葉が、見事に揃う。
　莉世は、呆然となりながら……引っ張られるまま廊下へ出ると、階段を上がった。
 
＊　＊　＊　＊　＊
 
 
　そして、今に至る。
　莉世は、クルッと振り向いた。
「ねぇ、どうして皆怒っていたの？　“ヒメハジメ”って何なの？」
　既に立ち上がり、側まで近寄ってきていた一貴を見上げて、莉世は聞いた。
　一貴は、莉世をきつく抱きしめる事が出来ないもどかしさを抱きながら、大きくため息をついた。
「“ヒメハジメ”っていうのはな……」
 
 
――― ５分後。
 
「もう！　バカ！　信じられないよ……」
　莉世は顔を真っ赤にしながら、両手で顔を覆った。
　皆が呆然となるのも、頷ける。だって、公然の場で……あんな事を言ってしまって……。しかも、最後の捨てゼリフが、アレだ！
「一貴、どうして最後にあんな事を言うの？　パパやおじさまが怒るのも無理ないよ」
「そうか？　安心させたつもりだったんだが？」
　安心？　……あれが安心の言葉？
　莉世は、呆れたように頭を振った。
　ダメだ……一貴ってばわかってないよ。あの言葉は……まさしく二人の関係を指し示していたのに。しかも生々しく……。
　もちろん、一貴との外泊を許してくれた（１泊だけだけど）パパは……わたしたちの関係がどの辺りまで進んでいるのか、内心ではわかってると思う。
　わかってはいるけど、堂々と宣言されるのとでは全く違うんだよ？　
　それに、パパってば、異常なほど一貴との関係には慎重だし。
「……パパとの対面が怖いよ」
　ボソリと呟いたその一言は、莉世のココロを鏡のように映し出していた。
 
 
――― コンコンッ。
 
「どうぞ」
「失礼します」
　入ってきたのは、水嶋家の家政婦、ハルだった。
「お紅茶をお持ちしましたよ」
　そう言いながら、続き間となっているベッドルームのドアを見たのを、一貴は見逃さなかった。
「ハルさん……大丈夫だよ。莉世をベッドに押し倒したりはしない。それに、着物を着てるんだ。解いた後は、いったい誰に締めてもらうんだ？」
　その一言で、ハルはホッとしたようだった。
「そうでございますね」
「そう。だから、親父たちの偵察隊みたいなマネはやめてくれ」
「はいはい」
　ハルは、我が子のように一貴に微笑むと、そのまま出て行った。
 
　一貴は、クルッと莉世に向き直るとおかしそうに笑いを堪えていた。
「莉世が、着付け出来るとも知らずに……」
　そう言うが早いか、一貴の目が異様に輝き出した。
　えっ？　……も、もしかして……。
　ずんずん距離を縮めると、一貴は莉世のお尻に手を周して抱き寄せた。
「さぁ、これで邪魔者はいなくなった」
「一貴、ちょっ、」
　と待って……と言う前に、一貴の唇が莉世の唇を覆った。
　階下で受けたキスとは違う、飢えたようなキスに、莉世は喘ぎながら一貴の胸元を握った。
　一貴の手が項を愛撫し、ゆっくりと鎖骨から前襟へと滑らせる。
「っぁん……」
　一貴の辿った肌が、刻印のように熱くなってきたのは言うまでもない。
　求められてるという行為が、莉世をその渦へ落とそうとする……。
　しかし、莉世は意思を総動員させて、腕を突っぱねた。
「どうした？」
「……出来ないの」
「出来ない？」
　一貴の目が細められる。
　あぁ、そうじゃなくて……
「帯が解けたら……自分で出来ないって事！」
　莉世のその一言が、一貴を驚かせた。
「お前、着付け出来るんだろ？」
　そう、出来る……出来るけど。
「今日の帯はね……本を見ながら締めたの。だから、同じようにココでは結べない。わかる？」
　一貴は、ガクッと気落ちしたように、莉世の肩におでこを落とした。
「……という事は、違う帯の締め方をしていれば、」
「皆にバレちゃう」
　一貴は、本当に大きくため息をついた。
　そして、何を思ったのか……いきなり莉世の耳朶を唇で挟んだ。
「っぁ」
「残念だな……もちろん、着物を脱がずに莉世を抱こうと思えば抱けるが……肌の接触がないのは物足りない」
　も、物足りないって。
　莉世は、苦笑いを浮かべた。
「明日、お前の予定は？」
「あっ、ごめんなさい。彰子と初売りに行く約束しちゃった」
　莉世は一歩後ろに下がり、一貴を見上げる。
「三崎と？　……約束なんか放棄してしまえ！」
「ダメ！　今年の福を求めて、福袋買いに行くんだから」
　一貴は、苦々しく顰めながらも、諦めたように天上を仰ぎ見た。
「俺らの“ヒメハジメ”はいつなんだ？」
「もう、その言葉はイヤだって！」
　莉世は頬を膨らませながら、一貴の側を離れ……紅茶があるソファへと向かった。
そんな莉世の後ろ姿を見ていた一貴は……言葉とは裏腹に、愛しそうに莉世を見つめていた。

2004/02/03
　　

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