『ココロも新年、ヒメよハジメまして』【１】

――― １月２日。
 
 
「あけましておめでとうございます、今年もどうぞ宜しくお願い致します」
　莉世の父・卓也は、代表でそう告げると、深々と頭を下げた。
　そして、家族皆がゆっくり頭を下げる。
 
「おめでとうございます。こちらこそ、宜しくお願いします。……さっ、形式的な挨拶はこれで終わりだ。中に入ってくれ」
　水嶋家家長の一徳は、満面の笑みを込めて一同を促した。
「失礼します」
　卓也は靴を脱ぐと、まるで勝手知ったる我が家のように、どんどん奥へ入って行く。もちろん莉世の母、莉加と卓人も同じようにその後ろに続いた。
　そして莉世は……草履を脱ぐと着物の端を持ち、ゆっくり上がった。
 
　莉世はその場に佇み、周囲を観察せずにはいられなかった。
　留学した年のお正月も、こうして挨拶に来たんだよね。あの時は、まだ何も知らない子供だった。
　一貴の事をココロから信じて、頼って……いつも側に張りついてばかりいた子供。ふふっ、今もそれは変わらないか。
　莉世に、幸福の笑みが零れた。
　変わってない……ここは全然変わってない。一貴が学生時代を過ごした実家は、何も変わる事なく……息づいている。
　莉世は、ゆっくり瞼を閉じた。
　そう、こうすれば……過ぎ去った過去をたくさん思い出す事が出来る。幼いわたしの手をしっかり握ってくれた一貴、甘やかしてくれた康くん、見守ってくれていた優くん。
　わたしは、何て幸せだったんだろう。私には、素敵なナイトが３人もいたんだ。でも……その内の一人にだけ、感心が向いていたけどね。
 
 
「何してる？」
　急に低くて刺激を感じる……心地よい声が響くと、莉世は白昼夢から目を覚ました。
　莉世はゆっくり瞼を押し上げ、その人物に愛情を込めた眼差しを送った。
「あけましておめでとう……一貴」
　一貴は、黒いズボンに黒いセーター姿だった。
　影のような威圧感を発しながらも、その口元は緩んでいる。
　一貴は莉世の側に近寄ると、立ち止まった。
「おめでとう、莉世」
　一貴の手が莉世の頬を包み込むと、顔を近づけて斜めからキスをした。
　優しく……ゆったりとしたフレンチキスが、妙にエロティックだった。
　莉世は頬をほんのり染めて、キスが終わったと同時に軽く俯いた。
　どうして、いつも恥ずかしく思うんだろう？　
　一貴が何でも知ったような素振りを見せるから？　
　それとも、わたしが……あまりにも反応を示すから？
「何故おじさんと一緒に奥にこなかった？　皆、莉世が来るのを待っているぞ？」
　莉世は、肩を竦めた。
「……思い出していたの。随分……久しぶりだなって思って」
　一貴は、莉世の帯の下に手をあてると、歩くように促した。
「そうだな。……お前が留学する年の正月が、最後か」
　一貴も覚えていてくれたんだ。
　だが、嬉しいと言っていい筈なのに、何故か莉世のココロに不安が過った。一貴の“留学”という言葉に、棘が含んでいたからだ。
　そういえば……一貴とは留学に関して一切話をしていない。もちろん、一貴のマンションに連れられて、無理やり問いただされた最初の時は別として。
　あれ以来、留学の話題が出ない事にホッとしていた。わたしも話したくなかったし、一貴も聞いてこなかったから、そのままの状態で過ごしてきた。
　それでいいと思ってた。でも、さっきの一貴の棘は……
　莉世は、チラリと一貴を睫の隙間から見つめた。
　一貴は、わたしが留学した事を、快く思っていなかったの？
　それとも……
「そうだ、言ってなかったな」
　莉世は問うように、肩ごしに一貴を見上げた。
「……着物。良く似合ってる」
　莉世は、突然の褒め言葉に照れながら微笑んだ。
「ありがと」
「だが、着物だと……」
　着物だと……何？
　莉世は眉間を寄せた。
「お前をきつく抱けない」
「えっ？」
　だ、抱く？　……それって、どういう意味の抱くなの？
　莉世は、突然の一貴の言葉に、口をポカンと開けた。
「しかし、着物の利点もあるよな、こうやって、」
「ひゃぁ！」
　莉世は、ビクッと躰を奮わせてた。
　いきなり襲ってきた甘美な痺れに、身構えていなかったからだ。
　莉世の躰に火が燻った事を見た一貴は、満足そうに笑った。
「……そうだよ。腰は帯が崩れるといけないから触れないが、無防備なお尻は……こうやって堂々と触れるんだからな」
　一貴は笑いながら、もう一度撫で上げた。
「もう、一貴！」
　莉世は顔を赤くさせて睨むが、一貴の目は優しく和んでいる。
　そんな風に見られたら……怒りたくても怒れないよ。
　口を尖らせる莉世に、一貴はニヤリと笑った。
「ほらっ、皆が待ってるぞ」
　二人は、ある一角にある部屋に向かってゆっくり歩を進める。
　そこは、お正月の時よく使っていた和室だった。
　和室の近くまで来た時、一貴は足を止めた。
「そうそう、お前が嫌がっていても、今その躰がどうなっているのか……俺にはバレバレだぞ。いつだろうな……莉世との“ヒメハジメ”は。もしかすると、その日は今日かもな」
　耳打ちにそう甘く囁くと、一貴は一瞬で顔を引き締めて、和室に入った。
　もちろん、莉世は恥ずかしさで顔を真っ赤にしていた。
　うそ、絶対わかってなんかいないよ。
　着物の下で……乳首が痛い程張っているなんて、絶対一貴にはわからない！　……ところで、“ヒメハジメ”って何？
　最後の一貴の言葉に頭を捻りながら、莉世は一貴の後から和室に足を踏み入れた。
 
 
「やっぱりいいね、若い娘がいるのは」
　一貴の父の一徳は、莉世に向かって微笑んだ。
「一徳のところは、嫁が３人も来てくれるんだ。それで我慢しなければならないぞ。俺を見てみろ。大事な莉世は他家に嫁ぐ、その代わりに卓人が嫁を貰う。踏んだり蹴ったりだ」
「あなた……」
　莉世の母、莉加が窘めるように、夫の膝を叩く。
「本当の事じゃないか」
　莉世は、呆れたように苦笑いを浮かべた。
　パパもおじさまも……かなり酔ってるよ。
　そのまま視線を周囲に向けた瞬間、莉世は再び苦笑いした。
　一貴の機嫌が、とても悪そうだったからだ。しかも、父親に対してだけ。
　ははっ、最初すぐに抜け出そうとして咎められたのが原因？　
　莉世は、視線を一貴の隣へと向けた。
　今度は、本当の笑いが漏れそうになる。
　なぜなら、一貴に劣らず……優貴も唇を引き締めていたからだ。そして、その隣にいる康貴の表情は……逆に青ざめていた。
　 何？　どうかしたの？
　康貴のあの明るさが垣間見れず、莉世は康貴をジィーと見つめ続けた。
　それに気付いた康貴は、視線を上げてハッとなる。
　途端、いつもの表情を見せて莉世を和ませた。
　康くん、何か隠してる……。何隠してるんだろう？
　莉世は、頭を傾げながら不思議に思った。
 
「莉世ちゃん」
　急に呼ばれて、莉世は一貴のパパに視線を向けた。
「はい？」
「お酌してくれるかい？」
　杯を持ち上げるのを見て、莉世は微笑んで立ち上がった。
「親父……莉世をこき使うな」
　一貴が、自分の父を睨む。
「莉世ちゃんはな、俺の友人の娘さんなんだ。お前一人のモノじゃないんだぞ？　それなのに、お前ときたら……ずっと莉世ちゃんを独占して、家にさえ連れて来なかった」
　一徳は、負けずに息子を睨み付ける。
　莉世はそんな二人のやり取りに苦笑いしながら、隣に座るとお銚子を持った。
「はい、おじさま。どうぞ」
「あぁ、ありがとう！」
　満足気に微笑む一貴のパパに、莉世はにっこり微笑み返した。
「どうして我が家の息子どもは、こうも自分勝手なんだ。卓也、お前が羨ましいよ」
　満更でもない……という風に笑う父に、莉世は当然呆れるしかなかった。
　なんて親バカなの！　褒められて……それを嬉しがるなんて。
　莉世は、やれやれと頭を振った。
「……何かわからない事や、心配な事があったら、いつでもいいからおじさんに言いなさい。莉世ちゃんの為なら、何でもしてあげよう」
　未だ話しかけられていたと知り、莉世は慌てて意思を一貴のパパに向けた。
「ありがとうございます」
　その時、“何かわからない事” という言葉に引っかかり、莉世はおもむろに言葉を発した。
 
「おじさま、“ヒメハジメ”って何ですか？」
 
　その一言で、一貴のパパと莉世のパパがお酒を吹き出し、母親たちの動きは止まる……卓人は顔を真っ赤にしながら口を大きく開け、優貴と康貴はビックリしたように莉世を見つめた。
　肝心の一貴は……途方に暮れたように、目を手で覆っている。
　座が静寂に包まれてシーンとなったのは、当然の成り行きだった。
一人、意味が全くわからない莉世だけを残して……

2004/01/31
　　

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