第一部『promise promise ..... promise』【６】

　８月最後の土曜日、亜弥はこの日の為に新しく買ったドレスを着ていた。
　高原の恥にならないよう、清楚を感じさせるクリーム色のドレス。
　ホルダートップで背中は大きく開いてるが、胸元のドレープが上品さを伺わせる。また、躰に添うような生地は、その下に隠された肢体を魅惑的にも見せた。
　裾は斜めにカットされ、引き締まった膝頭はチラチラと見え隠れする。
　うっとりするほど素敵だ。
　そして左の薬指には、婚約指輪が光ってる。
　素敵なドレスを着て、素晴らしい婚約者がいる。
　何も不安を感じず堂々としていればいいのに、亜弥は不安でいっぱいだった。
　高原のプロポーズを受けて、承諾したのはあたし。それなのに、この不安はいつまでたっても解消されない。
　もちろん高原から求められない……という事が原因と言ってもいいが、もう一つ理由があった。
　脳裏に潜んでいるあの男性、康貴という存在。
「バカね。たった一度会っただけの人なのに、まだ忘れられないなんて」
 
――― コンコンッ。
 
「はい」
「姉ちゃん？　高原さんが来たで」
　弟の篤史が、ドアを開けて言った。
「ありがとう」
　亜弥はショールを取り上げて小型のパーティーバックを持つ。
「姉ちゃん」
「うん？」
　背の高い弟を、亜弥は見上げた。
「……幸せ？　高原さんと一緒におれて幸せ？」
　探るような視線に、亜弥は思わず顔を歪めた。
「何言って、」
「だって、姉ちゃんの顔幸せそうに見えへんねん。まるであの時と一緒や」
　篤史が何を指しているのか、亜弥にはすぐにわかった。
　亜弥が、職と恋人を両方失った時の事を指しているのだ。
「大丈夫、きっとマリッジ・ブルーよ」
　亜弥は、篤史の鋭い千里眼から逃れるように側を通ると、玄関へ向かった。
「嘘ばっかり言いやがって。マリッジ・ブルー言うても、式の日にちすら決まってないやんか」
　吐き捨てるような篤史の言葉は、亜弥の耳には届かなかった。
 
 
　大阪駅周辺に立ち並ぶ一流ホテルの玄関口に、タクシーが止まった。
　躰を強ばらせた亜弥を、高原は優しく肩を抱く。
「そんなに心配しなくても大丈夫。亜弥の知ってる人たちも来てるんだから。もし、立派そうに立っている彼らに怖じ気づいたりしたら……医務室で唸っていた事を思い出せばいい」
　亜弥の思いとは全く関係のない事だったが、それが高原の優しさだという事もわかっていた。
「ありがとう。大丈夫よ」
「よし。それじゃ、出陣だ！」
　おどけて言う高原に、亜弥は無理やり笑みを作った。
 
　まるで、テレビドラマで見るような豪華なパーティーに、亜弥は一瞬で緊張を感じた。
　クリーム色と金でまとめられた会場内は、華やかさで充満している。
　素敵なドレスを着こなす女性たちに、髪を綺麗に撫でつけて佇む男性たち。
　皆堂々と談笑していた。
　一瞬、場違いな場所へ迷いこんでしまったと思った。
　だが、亜弥は必死に平常心を保とうとした。
「創設者の会長は来られないんだが、本社の社長夫妻は出席されるそうだ」
　高原が胸を張って誇らしげに言う言葉に、亜弥は相槌を打つ事しか出来なかった。
「本社のパーティーに出られるようになりたいよ。そうすれば、雲の上の存在の会長や役員たちの目に留まるかも知れないしな」
　亜弥は、高原の新しい一面を見た気がした。
　高原さんって、野心を持ってるんだ。でもそうだよね、水嶋グループを受けるぐらいだもの。野心を持っていてもおかしくない。
　それに、いくらトップが有能であっても部下にやる気がなかったら、ここまで急成長する筈はないのだから。
　高原は、ボーイからグラスを受け取ると亜弥に渡した。
「何も気にしなくていい。楽しめばいいんだ。呑んで食べて……な」
　上から微笑みかけられて、亜弥は肯定するように笑みを返した。
 
―― その瞬間！
< br> 　亜弥の躰がブルッと震えた。
　何？　今の。産毛が総毛立ったみたい。
　亜弥は、思わす腕を擦った。
　気泡を見ながらシャンパンを一口呑み、リラックスしようとしたが無理だった。
　何かが、襲ってくるような……そんな感じ。
　気持ちを落ち着けたい為だけに、高原に擦り寄り……視線を上げると、そこには驚愕したように目を大きく開け、ある一点ばかり見つめている彼の顔があった。
「どうかしたの？」
　そう言いながら、高原が見つめる先へと視線を向けた。
　そこには、赤いドレスを身につけた、スレンダーで美人な女性がいた。
　まるでモデルのようなその肢体に驚きを隠せなかったが、それよりももっと驚いた事があった。
「えっ？！　あれは、渡辺女史？」
　そう、いつも医務室で一緒に働く女医・渡辺都だった。
　白衣に身を包んだ女医と全く違うその姿に、高原でなくても驚かされた。
「すごい綺麗！　ねっ、高原さん」
「あっ……あぁ」
　亜弥は、クスッと笑った。
　高原さんも、普通の男性だったのね。あんな風に美しく変身されたら、釘付けになるのは当然だもの。
「あたし、挨拶してこなくっちゃ。高原さんも行く？」
「あぁ」
　そっと、高原の腕に触れた。
　異様に躰を強ばらせているのが、亜弥の手を通して伝わった。
　少し訝しく思ったが、渡辺女史の変身に戸惑っているだけだろうと、別に気にもしなかった。
「渡辺女史」
　亜弥が微笑みながら声をかけると、彼女も笑みを浮かべて迎えてくれた。
「如月さん、とっても綺麗ね」
「そんな。女史に比べたら、霞んでしまいます」
　渡辺女史は、隣にいる高原に視線を向けた。
「あなたも、今日は素敵よ」
「……どうも」
「ほら、ネクタイが歪んでるわ」
　細くて綺麗な手が高原の胸に伸びる。
　咄嗟に高原がその手を掴んだ。
「都……」
　渡辺女史は、両手を上げて一歩下がった。
「はいはい、婚約者の如月さんに任せるわ」
　亜弥は、渡辺女史の口から漏れた“婚約”という言葉に驚いた。
「えっ？！」
　そんな亜弥を見て、渡辺女史は微笑んだが、その微笑みは少し強ばってるように見えた。
「その指輪と隣に高原さんが居たら、誰だってわかるわよ」
　亜弥は、ショックを受けたように俯いた。
　そうなのだろうか？　側にいると紹介されなくてもわかるものだろうか？
　この時、亜弥は下を向いていたのと自分の気持ちで手一杯だった為、その場の雰囲気を読み取る事が出来なかった。
 
　亜弥は、高原の側から逃げるように化粧室へ入った。
　顔は青ざめ、まるで病人のように見えた。
　側の椅子に座り込むと、自然と光り輝くダイヤモンドの指輪を見下ろした。
　確かにプロポーズは受けた。でも周囲の人には、誰にも言ってなかった。
　ただ、薬指に指輪が鎮座していただけ。
　相手は誰かなんて言ってない。
　それなのに、渡辺女史は知っていたなんて！　という事は、他の人も自然とわかっているという事？
　亜弥は、思わず額に手をあてた。
　もう戻れないって事？　この不安を克服するしかないって事なの？
　勢いよく立ち上がると、亜弥は鏡に向かって睨み付けた。
「どうして彼が断ってくるのを待つだけなの？　どうして自分の不安を彼に伝えないの？　どうして……彼を愛せないの？！」
　亜弥は、情けない自分自身に腹を立てながら、化粧室を後にした。
 
　きらびやかなシャンデリアが周囲を輝かせてる。
　それに比べてわたしは……
　どんどん顔が強ばるのがわかったが、亜弥はどうする事も出来ず、ただ会場へ戻ろうと足を進めた。
「やぁ」
　静寂に包まれたフロアに、男性の声が響き渡った。
　低くて心を揺さぶる……忘れもしない声音に、亜弥の躰はビクッと震えた。
　まさか……そんな筈ない。これは幻聴よ！
　だが意志とは裏腹に、視線がその声の主を求めてゆっくり動く。
　誰もいないフロアだと思っていたが、いくつかある柱の一つに、男性が腕を組んで凭れていた。
　まるで魔法をかけられたように、亜弥の瞳はその男性の視線に捕われてしまった。
「俺を、覚えている？　……と訊くまでもないかな？」
　亜弥の、喉の筋肉がピクピクと動く。
　彼の視線が亜弥の躰を舐めるように動くと、躰の奥底から熱いものが込み上げてきた。
　まるで触れられたかのような錯覚。
　口から喘ぎともとれる声が、小さく漏れた。
　その声を聞き逃さなかった彼は、素早く視線を上げて身を起こすと、ゆっくり亜弥の側に近寄った。
　自然と亜弥の顎も上を向いていき、目も大きく見開いていく。
 
　どうして、どうして貴方がココにいるの？
　亜弥の心臓は、激しく高鳴っていた。
　なぜなら……たった一度会っただけの康貴っていう人が、目の前にいたからだった。

2004/12/04
　　


　水嶋兄弟三男編の続きは、
2009年9月発売の単行本『Promise〜誘惑のゆくえ』でお楽しみ下さい♪
『Promise〜誘惑のゆくえ』

（2009.09）

#2を再度加筆修正

 

　水嶋兄弟次男編『Eternal Star』全4巻、COMICS版『Eternal Star』(長男の一貴や莉世も登場！)』も、
合わせてお楽しみいただければ嬉しいです♪
COMICS版『Eternal Star』 『Eternal Star4』 『Eternal Star3』 『Eternal Star2』 『Eternal Star』

（2012.08）

中国版(繁体字)も発売！

（2011.04）

完全書き下ろし

（2010.10）

書き下ろし＋web公開

（2010.06）

書き下ろし＋web公開

（2010.03）

書き下ろし＋web公開

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