番外編

『Relationship』【２】

side：一貴
 
　ビールを飲み終わると、日本酒を頼む。
　焼き鳥や、揚げ出し豆腐、サラダ等をつまみながら、この一人の空間に満足していた。
　しかし、全く酔ってはいなかった。
　これからの学院生活が、急に重くなっていたからだ。
　まさに、みつるの登場で。
　くそっ！
　再びタバコに火をつけた。
 
 
――― バタン！
 
　突然、襖が開いた。
　そこには、顔を赤くした片瀬が立っていた。
「見つけたぁ！　見つけたぞぉ、水嶋……ッヒッゥ！」
　片瀬の顔が赤く染まり、目は据わっている。一目で明らかに酔っぱらってるのがわかった。
　片瀬は、きちんと襖を閉めると、フラつきながらも歩いてくる。
　一貴は、目を細めて次の動作を観察した。
「このぉ、やろぉ、嘘つきやがってぇ」
　嘘？　何の話だ？
「みつるぅちゃんはなぁ、お前を追いかけて……ここに来たんだとよ！」
「…それが何か？」
　その落ち着いた態度がいけなかったのか、突然片瀬は今まで以上に顔を赤らめた。
「知っていて……みつるぅちゃんを紹介、したんだな！」
　だから、何なんだ？
「片瀬先生、話が見えませんが？」
「俺はなぁ、本気で…本気で…みつるぅちゃんに惚れてしまった、んだよぉッヒッゥク」
　本気で惚れた？　なら、それでいいだろ。何故俺に詰め寄ってくるんだ？
「くそぉ〜、俺の恋は終わってしまったぁ、みつるぅちゃんは……水嶋が好きだから、俺にはチャンスが、ないぃ」
　ガクリと肩を落とす。
 
　その姿を見て、俺はこの情けない男が、自分より年上だとは思えなかった。
　あまりにも…その短絡的思考が、俺の神経に障ったのだ。
　溢れ出そうとする怒りを押し止めて、片瀬を睨む。
「そんなの関係ないじゃないですか。好きになった女が他の男を好きだからという理由で、簡単に諦めるんですか？」
「お前には…わからないさ」
「あぁ、わからないね！」
　投げやりなその言葉を聞いて、 一貴の堪忍袋の緒が、とうとう切れた。
「好きになった女が、他の男を好きだからという理由で諦められるような恋なら、初めからするなよ！　ったく、イジイジして」
　もし、莉世が他の男を好きでも……俺なら！
　一貴は、燃え上がる怒りを押さえつけるように、奥歯をきつく噛み締めた。
「何だとぉ、お前……年下のくせに、生意気だぁ」
　片瀬は、怒りながら突然襲いかかってきた。
　しかし、いろんな武道を学んできた一貴にとって、片瀬の動きはスローモーションにしか見えない。
「いい加減にしろ」
　片瀬の手を掴むと、畳に捻り伏せた。
「俺に挑んでくること事態が、間違いだぞ。その意気込みを、みつるにぶつけてみろよ」
　突然天井が目に映ったからなのか、片瀬が何度も瞬きした。
 
 
「今、……何が起こったんだ？」
　知るか！　この酔っぱらいめが。
「いいか、片瀬。本気で好きになった女を手に入れたかったらな、堂々とぶつかってみろ。それで玉砕したなら、その時に悩め。何もしない内からな、上手くいかないのは、俺のせいだという言い方は、やめてもらいたい。お前も男だろ？　好きな女を、振り向かせてみようとは思わないのか？」
　絞めていた襟足を、ゆっくり解いた。
「子供の恋愛なら話はわかるが、な」
　一貴は立ち上がると、今まで座っていた場所に戻り、タバコに火をつけた。
　何故、俺が30歳間近の男に、こんな説教染みた事をしなければならないんだ？
 
「お前……ネコ被ってたな」
　チラリと横を見ると、寝転んだまま目を腕で隠し、ボソボソと呟いた。
　何故か、その寂しそうな姿を見て、怒りがスーと下火になった。
「小さい頃言われなかったか？　人を外見で判断するんじゃない、と」
「っくそ、それに、俺にタメ口で話しかけてやがる」
　あぁ、そういえばそうだな。今までは一応年上だからと思って、礼儀正しくしていたが、こんな片瀬を見たら、年上になんか見れるわけない。
「年上として敬って欲しかったのなら、子供みたいな態度で俺を殴ろうとしたり、みつるの事で俺を罵ったりするべきでは……なかったな。片瀬の態度は、まるで学生並みだよ」
「ううっ……お前が正しいと思うのは、やっぱり俺が悪かったって事か？」
 
＊　＊　＊　＊　＊
 
 
「っで、俺を呼び出した理由は？」
　片瀬は、突然顔を上げた。
「みつるちゃんの事、本当にフッたのか？」
　……そうだろうと思った。片瀬は、みつる一筋だからな。
「あぁ。俺がみつるの事、好きじゃないって事ぐらい、知ってるだろ？」
　頷きながら、ビールを流し込む片瀬。
　それを見ながら、ビールを飲んだ時、
「だよな。お前、俺がその場にいるっていうのに……あの女生徒の事ばかり目がいってたもんな」
　一貴は、一瞬ドキッとしながら片瀬を見る。
　そこには、先程まで失態に恥じていた片瀬ではなく、ニヤニヤと笑う片瀬がいた。
「駄目だぞ？　生徒に手を出すなんて、それは問題外だ。まぁ、確かにあの帰国子女……可愛いと思う。だけど、あれは男がいるぞ？　あの白い肌にくっきりアノ跡が残っていたからな」
　やっぱり……あの時見たんだな、莉世の胸元を！
　ジョッキを、テーブルに叩きつけて片瀬を睨む。
「おいおい！　暴力は反対だ。俺は、もうあんな失態は繰り返すつもりはないからな」
　ったく、こんな男だってわかってるのに、俺は誘いを断れないんだよな。
　一応、女にモテる、躰も引き締まってる。にもかかわらず、何故こんなに消極的なんだ？　まぁ、そういう片瀬だからこそ、生徒たちにも人気があるんだと思うが。
 
「はぁ、みつるちゃんと付き合えるようになるのはいつなんだろう。よし、２年経っても無理なら……あの帰国子女に手を出そう」
　な、何？　莉世に手を出す、だと？
「そうすれば、あの子はもう教え子……じゃないし、な」
　莉世は俺のモノだ！
　威嚇するように片瀬を睨むと、再びニヤニヤとしていた。
「お前のポーカーフェイスが崩れるアキレス腱……見っけ♪」
　その嬉しそうに言う片瀬を見て、一気に躰から力が抜けた。
　や、やっぱりこいつは……子供だ。それに、アルコールが入ると、だんだん態度が変わってくる。今の片瀬もそうだ。普段なら、こんな事を言う筈がないのに。  
　一貴は、諦めるように背を凭れると、ため息をついた。
　だが、
「お前は、早くみつるを捕まえろ！」
　と、釘を刺すのを忘れなかった。
 
　そんなわけで、奇妙な二人の関係は……まだまだ続きそうだった。

2003/10/05
　　

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