番外編

『Relationship』【１】

side：一貴
 
「水嶋……ちょっとはさ、年上をタテルという言葉を身につけたらどうだ？」
　居酒屋で、片手にビールを持った同僚３３歳の片瀬駿が、一貴に向かって言った。
「今さら無理な話だな。俺にあんな態度を取った……お前が悪い」
　ニヤリと笑いながら言うと、片瀬は呻き、ビールジョッキからは手を離さないまま、空いた手で頭を抱え込んだ。
「くそっ〜、あの時は魔がさしたというか……俺も酔っぱらってたんだよ！」
　まぁ、確かに酔っぱらってはいたな。
　ヤケになってビールを煽る片瀬を見て、一貴は諦めに似たため息をついた。
 
　ちょうど４年前……俺が２３歳、片瀬が２９歳の時……か。
　そういえば、あの時もココだったよな。
 
 
＊　＊　＊　＊　＊
 
 
――― ４年前の春。
 
「湯浅みつるです。よろしくおねがいします」
 
　大学卒業したみつるが、俺と同じ職場を選んだ。
　その事については、別に何の不思議もなかった。
　響子の後ろを追いかけながらも、本当は俺の後ろを追っていた……みつる。
　確かにいい女だ……響子が取りまきの一人として、優しく迎え入れていたのも頷ける。
　プロポーションはいい、連れて歩く分にも問題がない。
　ただ……もし、みつると何らかの関係をもてば、一生俺から離れようとしないだろう、という事ぐらいわかっていた。
　みつるに手を出すのは間違いだと。
　新しく入った先生方の歓迎会で、一貴はビールを飲みながら片隅に座っていた。
　どうせ、あと７年もすれば教職を辞めなければならない。それなら、別に誰とも親しくなる必要はないというわけだった。
 
　値踏みするように見ていた俺の目を、みつるが直視してきた。
　その誘うような目は……完全に俺との関係を望んでいる。
　一貴は、その誘いをはねつけるように目を細め、視線を逸らせた。
「水嶋先生……」
　呼ばれた方へ視線を向けると、それは同じ英語科の片瀬だった。
「何ですか、片瀬先生？」
「一目惚れって……信じるか？」
　 語りかけてくるような片瀬の瞳に、一瞬ひきそうになる。しかし、人生の先輩という事もあり、丁寧に答えた。
「俺は……信じませんね」
　片瀬は驚愕し、一貴を凝視した。
「一度もした事がないのか？　小さい頃からも？」
　一貴は、辛辣にならないよう自分を押え込み、息を吸った。
「ありませんよ。俺は、外見だけで女を好きにはならないんで」
「へぇ〜、やっぱりクールなんだな」
　クール？　俺が？
　一貴は、その言葉を反芻しながら、冷たいビールをゴクゴクと流し込む。
　いや、俺はクールとは程遠い存在だ。
　クールだったら、俺が何もかも投げ棄ててアメリカへ行くわけがない……。たった一人の女の子に会いに行く為に、な。
　その時の複雑な感情が込み上げてきた為、それを追い払うように再びビールを飲んだ。
 
「一目惚れだよ……俺」
　まだ片瀬が話しかけてきている事に気付き、ジョッキを置いた。
「誰にです？　ココにいるんですか？」
「当たり前だ！　湯浅みつる……綺麗だよなぁ〜」
　みつるに一目惚れ？！
　チラッと視線を泳がせると、みつるは独身貴族の先生たちに囲まれて迷惑そうにしていた。
　どうにかして逃げ出そうとして、助けを求めてる。
　そのみつるが、突然俺の視線を捕えた。
　パッと目が輝き、ココから連れ出してと伝えてくる。
　突然、みつるから逃れられなくなった場面を想像してしまい、思わず躰が震えた。
「俺が……手助けしましょうか？」
「水嶋先生が？　……出来るのか？」
「あいつ、俺の後輩で顔見知りなんですよ」
　突然、肩を抱かれた。
「本当か？　でかした！　ココにつれてきてくれよ、頼む」
　一貴は、重たい腰を上げると、みつるの方へと歩き出した。
　みつるを俺から引き離す為じゃない、片瀬先生の為……にだ。
 
 
「一貴さん！」
　まるで、白馬に乗った王子様扱いをされて、気分が悪くなった。
「あぁ……。久しぶりに話さないかと思って」
「行きます！」
　文句を言う他の先生たちを振り切り、俺の腕に触れてきた。
　自然と……それでいて拒絶だとはっきりわからせるように、腕を引いた。
「向こうへ行こう」
　みつるを連れて、一貴は片瀬の側へ行った。
 
「あっ、こちらは俺と同じ英語科の片瀬駿先生」
「初めまして、よろしくお願いします」
　二人は手を取って握手を交わす。
　しかし、みつるはすぐに片瀬から顔を背けて一貴を見た。
「わたし、一貴さんがここへ勤めたのを知ってから、ずっとココの先生になりたかったの」
　俺は、肩を竦めるしかなかった。
「響子さんと別れてから、今誰か特定の方が……いるの？」
「いや」
　だから、みつると話したくなかったんだ。
　ふと、みつるの後ろから片瀬の鋭い怒りの目が睨み付けてきた。
「片瀬先生……先生って確か独身でしたよね？」
　突然、二人の話を打ち切った為、みつるが口を微かに尖らせた。
「あ、あぁ」
「先生って、何歳でした？」
「俺は……２９歳」
「なら、そろそろ結婚とか、考えてるんですか？」
「もちろんだ！　まぁ、相手がいれば、な」
　照れたように頭に触れながら、その視線はチラリとみつるを見ている。
「なら、俺みつるを薦めますよ。みつるを“妹”のようにずっと見てきましたから」
　みつるが、突然一貴を凝視した。
　その視線をあえて逸らしたまま、片瀬から目を離さなかった。
「俺、ちょっと向こうへ行ってきます。片瀬先生、みつるの相手よろしくお願いします」
「まかせとけ！」
　一貴は立ち上がると、みつるの視線を最後まで避けて、座敷から出て行った。
 
 
　なんで、俺が仲介人みたいな真似をしてるんだ？
　空いてる座敷の一つを借りて中に入ると、タバコに火をつけた。
 
“妹”……のように、か。
　確かに、みつるは俺にとって、そういう存在でしかない。
　いくら綺麗で人目を惹く美人でも。
　なら、何故莉世は違うんだろう？
　あいつは、確かに俺にとって妹同然だった……その筈だった。
　それが、今では俺の大切な女となって、俺の心の中に住みついてる。
　何故だろう？　俺は莉世のオムツだって替えた事があるというのに。
　不思議だな……
　煙をフゥ〜と吐き出す。
　あいつ、日本へ帰ってくるんだろうか？　あのまま、大学まで行ったきりって事になったら……俺はどうするだろう？
　瞼を閉じ、自分に問いかけた。
　途端、胸がザワザワと騒ぎだした。
　……駄目だ。絶対日本へ、俺の元へ戻らせる。
　アイツは、俺の大切な…大切な…。
　意思を固めるかのように、勢いよくタバコを消すと、注文ボタンを押した。
　騒がしい歓迎会には、もう戻る気がなかったからだ。

2003/10/01
　　

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