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Summer vacation 3

『大切な気持ち』【１】

　寛の頬を叩いてしまってから、もう５日になる。
 
　彰子は、翌日が１５日という事もあり、逃げるように祖母の家に行った。
　迎え盆は出来なかったが、せめて送り盆だけでも……と祖母に言った理由は嘘だった。
　寛から逃げたかったら。
　……寛から言われる暴言を避けたかったから。
　あの言葉は、まだ胸に突き刺さってる。
 
「もしかしたら、あのプールでの痴漢騒ぎも……お前喜んでたんじゃないのか？」
 
　そんなワケないじゃん！　あの時、どれだけあたしが嫌がっていたか、知ってる筈なのに、どうしてあんなひどい言葉を投げつけたの？
　でも、こうして日にちが経って、寛が木嶋さんを殴ってしまった理由がやっとわかってきた。
　あたしが、他の男といたからだ……しかも寛の友人の一人と。
　でも、あの時は殴る必要なんかないのにと思った。
　寛の友達なのにって。
　だけど、アレはあたしをとても大事に思ってくれてたから……だから我慢が出来なくてとった行動なんだよね？
　寛が、どんな思いであんな行動をとったのかを理解するうちに、胸が苦しくなり目の奥がジンジンとしてきた。
　思わず瞼を閉じる。
　ショートパンツにキャミソールだけで縁側に寝そべってる彰子は、いつもの如く寛の事ばかり考えていた。
 
 
「彰子、いつまでココにいる気か？」
　薄ら瞼を開け、涙で潤んだ瞳で祖母を見上げた。
「ばあちゃん……」
　スイカをお盆に乗せた祖母が隣へ座る。
　彰子は、乳房が張る痛みを堪えながら、ゆっくり身を起して座り直した。
「お前が、何かに悩んどるのは知っちょるが、そろそろ東京へ戻ってもええ頃とは思わんか？」
「あたしも、そろそろ帰るべきかなって思ってたよ」
　川で冷やされた冷たいスイカに齧りついた。
「……ばあちゃんは、彰子が居てくれたら嬉しいけんどな、お前の意識は遠い向こうに飛んどる。意識だけでなく、お前も帰らんとな」
「うん…」
　涙が零れる。
　確かに、早くこの問題を解決したい。逃げ出したあたしが悪いってわかってるけど、あの時は寛の言葉に傷つけられていたから……。
　でも、こうして何時間も一人になって考えてたら、寛の行動は正しかったと思える。あそこで、寛が嫉妬を感じなかったら、あたしをそれほど好きじゃないって事だもの。寛のあの嫉妬は、以前と変わらずあたしを愛してくれてるから、だから思わず手が出てしまったんだ。
　……あたしを愛するあまりに。
「今日はゆっくり休んで、明日東京へ戻りゃぁいいさ」
「ありがと、ばあちゃん」
　田舎の静かな景色に目を向けながら、この場所を去る事をやっと決めた。
　寛、あたし許せるよ。投げつけられたひどい言葉も、あの痛いキスも……。寛を想ってるからこそ、あたし…許せる。
 
 
　家に入ると、シーンとしてた。
　両親はもちろん仕事、律姉は……友達と旅行か。
　伝言板に記してあるのを見た後、彰子は汗を流すためにそのまま脱衣所に向かった。
　夕日が窓から差し込む。
　彰子は、赤く染まる空を見てから服を脱ぎ捨てると、シャワーの下に立った。
「ん？」
　お腹が、妙に変な感じがする。
　ばあちゃん家で食べた、昨日のスイカのせい？
　お腹を摩りながらも微かな違和感だった為、あまり気にも止めずに全て洗い終えた。
　そして、バスタオルで躰を覆うと、２階の自室へと向かった。
　部屋は、締め切っていたせいで熱がこもっていた。
　ムワァとする室内に入るとカーテンを開けて窓を開ける。
　そして、換気しながらエアコンをつけた。
　着替えを取ろうとクローゼットに向かった時、鋭く突き刺すような熱い視線を感じ、思わず躰が奮えた。
　この感覚をあたしに与えられるのは…唯一人。
　ゆっくり振り返ると、やはり寛が身を乗り出すように、こちらを見ていた。
 
「彰子、やっと……やっと戻ってきたんだな」
　安堵感と緊張感を漲らせた表情に、懇願するようなその声音。
　彰子は、胸元のバスタオルをギュッと握り締めながら、心臓を押さえた。
　たった……たった６日しか離れてなかったのに、こんなにも寛の事が恋しかったなんて。
　激しく高鳴る心臓は、苦しくなるほど強く、目眩いがした。
「話がしたい、今すぐに。そっちへ行っていいか？」
「でも、あたしまだ……こんな格好だし」
　と思わず言ってしまった。
　その言葉を受け、寛の視線がバスタオルを脱がすように視線をゆっくり這わせた。
　途端バスタオルの下で、躰が歓喜に奮え始める。
　顔を染めながら、彰子はクルッと背を向けた。
　反応した躰を、寛の目から隠すように。
「見ないでよ！」
　恥ずかしさから出た言葉が、部屋に響く。
「……彰子の背中、色っぽいよ」
　欲望に擦れた声が耳に届いた。
　まるで耳元で囁かれたような感じがする。
　呻きそうになるのを抑えて、思い切り振り返ると……そこには寛の姿はなかった。
　えっ？　どうして？　もしかして……あたしが作り出した幻覚だったの？
　茫然と立ち尽くしてると、ドアが音を立てて開いた。
　そこには、肩で息をする寛がいた。
 
 
「お前……玄関の鍵ぐらい閉めろよ」
　ドサッと座り込む寛を、呆気に取られてしまった。
「…ちょ、ちょっと。勝手に入ってこないでよ」
　急に下から睨み付けてきた寛に、 思わず喉が詰まる。
「俺だから良かったんだろ？　もし知らない男が入り込んできたらどうするんだよ。ったく……自覚あるのかないのか、わからないよ」
　躰が震えた。
　エアコンが効いてきたのだ。
　依然バスタオル一枚の姿に、ほとほと呆れ返る。
　寛は放っておいて、ブラにパンティ、短パンにＴシャツと取り出す。
「あたし、着替えてくるから」
　そう言い捨てると、部屋を出て行き、階下へ降りる。
　熱せられた空気が躰に纏わりつき、再び汗が噴き出てくる。それを拭いながら素早く衣服を身につけると、ジュースをコップに注ぎ、２階へ持って上がった。
 
　ドアを開けると、涼しい冷気が躰にまとわりつき、思わずホッとした。
　寛は、彰子の机に飾られた二人の写真を手に取って見ていた。
　それは、京都で撮った写真。
　幸せそうに寄り添った、素敵なカップルの写真。
「どうぞ」
　ジュースを置きながら、視線を合わさないように声をかけた。
「コレ……まだ飾ってるって事は、俺らがまだ続いてると思っていいんだよな？」
　その言葉に、彰子は顔を上げた。
　自信がなさそうな言い方に、突然胸が苦しくなった。
「そう思っていいんだよね？　あたしたち、まだ付き合ってるんだよね？」
「当たり前だろう！　俺は、京都での事を忘れたわけじゃない。やっと、想いが通じ合ったのに、そんなに簡単に俺から手放すわけないじゃないか」
　俺から？　って事は、あたしから手放すかも知れないと思ったのだろうか？　……確かにあたしは逃げ出してしまった。予想以上に、寛の言葉があたしの胸に突き刺さったから。
 
 
「彰子、ごめん。悪かったよ。あんなひどい言葉を投げつけたんだから……お前に叩かれても仕方なかったと思う」
　自嘲気味に言うその姿は、本当に悔いてるように見えた。
「耐えられなかったんだ。お前が俺ではなく、木嶋の事を心配するのが。もちろん謝ったからといって、彰子の傷が癒えるわけでもないって事はわかってる。俺は、確かにひどい言葉を投げつけたんだから。でも、」
　寛は、想いを伝えるように視線を逸らさず見つめてきた。
「あの時、一番に俺の事を考えて欲しかった。だけど、お前が考えたのは俺ではなく、木嶋の事だった。すごく悔しかった。そして、木嶋に触れられても、拒絶しようともしなかった彰子が、俺のキスを拒んだ時、俺は頭が混乱して、」
「ち、違う。あたしは、怒りだけのキスは嫌だったの。そんな罰するような事でキスして欲しくなかったから、だから、」
　寛がゆっくり近寄ってきた。
　彰子の前に腰を落とすと、しっかり手を握る。
 
「わかってる。……俺もそう思った、俺のキスは優しくなかったよな……ごめん」
　寛は、大きく深呼吸すると再び口を開けた。
「俺、彰子と別れたあの日……木嶋にちゃんと謝った。そして、仲直りもした。その時に、木嶋の本心も聞かせてもらったよ。木嶋は、お前の事が好きだし、興味を持ってる事も確かだとはっきり言った。だけど、それが恋に発展するかはわからないって」
　寛は、心配そうに彰子を食い入るように見つめた。
 
　あたしが、木嶋さんの気持ちを聞いて、心が揺れるとでも思ってるの？　そんな事、本気で心配してるの？
　……あっ、そうか。寛は知らないんだ。あの時、木嶋さんがあたしに拒絶してくれと告げていた事を。
　その事を知っていれば、寛はこんなに苦しむ事はなかったんだ。

2003/10/08
　　

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