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『Ring of the truth　〜込められた想い〜』【８】

　あの時、あたしは自分の考えが正解だったんだって気付いた。
　やっぱり、寛はあたしを二宮さんの代わりに付き合っていただけだって。
　ははっ、二宮さんとあたしじゃぁ、全く性格も外見も違うんだけど。
　どうして、あの時はその事に気付かなかったんだろう？
 
 
＊　＊　＊　＊　＊
 
　彰子は、握り締めていたお守りを、寛に投げつけた。
　自分で、遊ばれていた事実を悟るのと、目の前でその光景を見せられるのとでは、全く意味が違う！
 
「彰子、違うんだ」
「何も言わないで！」
　彰子は、歯を食いしばって、暴走する感情を押し止めようとした。
「もういいんだから！　じゃ」
　彰子は階段を駆けおりて、自分の家へ走った。
　あぁ……最低。何でこんな目にあわなくちゃいけないの？　あたしがいったい何したっていうのよ！
　こんな事なら、初めから付き合うようなマネ、しなければ良かった。
　寛に、全てあげるんじゃなかった……付き合わなかったら、あたしはこんなに苦しまなくて良かったのに！
 
　しかし、何度そう思っても、その思いが嘘だと彰子にはわかっていた。
　付き合っていた時の幸せや、愛される事で生まれた心の温もり……その全ては確かに存在していたのだから。
　裏切られたからといって、寛にしか与えられなかったその全てを、拒否したくはない。
　相反する自分の気持ちを抱えて玄関に入った途端、堰を切ったように涙が溢れ出し、彰子の頬を何度も濡らした。
 
　その日以来、何故か、寛の部屋に二宮がいる事はなかった。
　寛は、窓から彰子の部屋を見て、何度も彰子に話しかけてきたが、一切取り合わなかった。無視していた。
　現場を見られて、やっと本音を……あたしとは遊びだったって言う言葉なんて、聞きたくない！
 
 
　センター試験も始まった。
　そして、彰子も制服の採寸やら手続き等で、高等部へ行く事が多くなり、寛とは自然と疎遠になってしまった。
　そんな毎日を過ごしていても、寛の受験を気にかけてなかったわけじゃない。
　今は、もう合格して欲しいと思っていた。
　好きな人にバージンを捧げる事が出来た、それだけで十分だと思うようになってさえいた。
　あとは……あたしの気持ちが寛に向かうのを止めなければ。
　報われない恋なんて、諦めた方がいい。
　彰子は、指輪を手に取って眺めていた。
　これも寛に返すべきかな？
　でも、これを見たら、寛はあたしと寝た事を思い出してしまって、二宮さんに申し訳ないって思うかも知れない。
　それなら、あたしが思い出として……持っていていいだろうか？
　遊びだったとしても、あの日は……あたしにとって忘れられない日だったから。
 
「彰子！」
　彰子は我に返り、指輪から視線を上げて、寛の部屋を見た。
　そこには、寛が顔を強ばらせて立っていた。
　もう終わらすべきかも知れない。
　こんな風に、寛から逃げてばかりじゃいけない。
　彰子は、寛の別れの言葉を聞こうと、顎を上げた。
「彰子、聞いてくれ。あの日、俺は早弥香とそういう事をしてたわけじゃない！」
　彰子は、傷む心を無視しようと、目を瞑った。
でも、脳裏には、寛の上から覆いかぶさり、キスをする二宮の姿が浮かぶ。
　彰子は、思い切り息を吸い込んで、目を開けた。
　そして、頭を振った。
「彰子、信じてくれないのか？！」
　悲痛な寛の声が、耳に飛び込んできた。
　その声に心動かされたが、彰子は寛を見つめるしか出来なかった。
　何を信じろっていうんだろう？
　何も言ってくれないのに、何も言葉にしてくれないのに。もし……、寛があたしを愛してるって言ってくれたら……あたしはその気持ちを信じようとするだろう。でも、好きという言葉さえ……１回しか言ってくれていないのに、愛してるって言ってくれるわけない。
 
「寛なら絶対合格してるよ……」
　彰子は、もうこれで終わりにしたかった。
　辛過ぎる……。
　こうして名を呼ばれて、見つめられると、まだ諦めきれてないって実感してしまったからだ。
「関西行っても頑張ってね」
　彰子は窓を閉めようとした。
　すると、その行動を押し止めようと、
「それだけ？　言う事はそれだけなのか？」
　と、寛が怒りを押し殺して言った。
「確かに、 受験で忙しくてお前を放ったらかしにしてたよ、それは悪いと思ってる。でも、それは最初に言っただろ？　勉強で忙しくなるって」
「もういい。わかってるよ、そんなの。あたし、何も言ってないじゃない！」
　感情を押し込め、冷静に言おうとしていたのに、とうとう彰子の気持ちが爆発した。
 
「お前が言ってる言葉……俺と別れたがってるように聞こえる」
「違う、あたしじゃない！　別れたがってるのは寛の方じゃない！　違った、あたしたち別れるとかの話してるけど、別れるもなにも、初めからあたしたち付き合ってなかったんだよね」
　寛はその言葉に驚愕し、彰子の言葉の意味を考えるように、押し黙った。
　しかし、だんだん目つきが鋭くなると、彰子を射貫くように睨み付けた。
「お前は、俺たちが付き合ってなかったって言ってるのか？　じゃぁ、俺らの関係はなんだったんだよ！」
　それは、あたしが聞きたい、あたしが聞きたい事だよ！
　いったい何だったの、あたしたち。
　感情に負けそうになる。
　寛のせいで弱くなった涙腺が、目に膜を作り始める。
　それを隠すように、彰子は息を吸って、感情を隠すように瞼を閉じた。
「寛にとって、ほんの暇つぶし……Ｋ大に行くまでの、ほんのお遊びだったんでしょ？　別に寛を責めてない、気付かなかったあたしが悪いんだから……でも、すごいショックだった。誰が二宮さんの代わりに付き合って欲しいなんて思うの？　その鞘当てを、あたしにしないで欲しかったよ」
「だまれっ！」
　突然の大声に、彰子はビクッと躰が震え、咄嗟に瞼を開けた。
 
　寛は憤怒の如く顔を赤くし……すごい形相で彰子を睨み付けていた。

2003/05/21
　　

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