『心に降る雨』

　９月の天気は、まだまだ不安定だった。快晴かと思えば、もくもくと入道雲が青い空を隠して…どんどん澄み切った空を隠していく。
（まるで、今のわたしの気持ちを表わしているみたい）
　菜乃は、哀しそうに唇を歪めた。
　何故、健介たちの後ろを追い始めたのかわからない。決定的な瞬間を見たいから？　それとも、二人はただの友達だと思いたいから？
　一定の距離を保ちながら二人の背中を眺めていて、わかった事がある。
　それは、彼女が健介を愛しているという事。縋るような視線は、紛れもなく愛情が含まれている。それに対して健介は、彼女を守るように見下ろして気を配ってるように見えた。
　菜乃は、その光景から目を背けたかった。
　だが、真実を見極めろという声が、ずっと頭の後ろの方から囁いてくる。
　これも、志月の受け売りかな。
　そんな事を思いながらも、菜乃は二人の姿を目で追った。端から見れば……ストーカーの一歩手前。菜乃は、十分理解していた。
　でも、これは……どうしても知っておきたいこと。
　二人が一瞬立ち止まり、視線を交わす。まるで、キスをするかのように顔を近づけて……
（イヤ、やめて！　わたし以外の女性に、そんな事はしないで！）
　菜乃は思い切り顔を背けた。
　健介が他の女とキスするところなんか見たくない！　見たくないけど……。
　菜乃は恐る恐る視線を向けた。
　健介は慌てた素振りを見せながら、彼女の肩をしっかり抱きしめて路地裏へと足を向ける。
　菜乃は、すかさず後を追いその路地裏に入った瞬間……そこがラブホテル街になっているとわかった。
「っぁ！」
　息を呑みながら、菜乃はすぐに手で口を押さえた。健介とコンパで再会した……あの日と全く同じような光景が浮かぶ。
（健介の隣にいたのはわたしで……賭けをして……二人でホテルに入った）
　幸せな一時を過ごした瞬間を思い出したと同時に、健介は彼女とそのままラブホの中へと入って行ってしまった。
　健介に限って、そんな事をする筈がない。
　そう強く念じて祈っていたのに、とうとう現場を目撃してしまった。
　ガラガラと音を立てて崩れ落ちる想いが、重い石となって心を深く苛ます。震える手足は、まるでこんにゃくになったように力が入らない。
　電柱に手を伸ばして躯を支えるが、菜乃はそのまま脱力してしまい、縁石に尻をついてしまう。座り込むのと同時に、大きな雨がポツポツと降り注ぎ、コンクリートに水玉模様を作り出した。
　だが、菜乃はその場から一歩も動けなかった。今まで必死になって保ってきた感情が、一気に崩れ落ちてしまったからだ。
 
 
　どれぐらいそうしていただろう？
　菜乃が我に返った時は、既に服もびしょびしょで濡れネズミになっていた。勢いよく降り出した雨は、まだ止む事なく……コンクリートに大きな水たまりを作っていく。
　震える躯を支えながら携帯を取り出すと、菜乃は健介の番号へと繋いだ。
『菜乃？　どうした？』
　第一声……その声は驚きに満ちてはいるが、心配しているようにも聞こえた。菜乃は思わず、携帯を握り締める。
「健介、今…一人？」
　声が震える。
　だが、菜乃は必死に感情を抑えて声を振り絞った。
　一瞬、健介の声が途切れて無音になる。
（こんな風に、試す事はしたくない。ひどい彼女だってわかってる！　でも、わたしは……）
　健介！　お願い、ちゃんと真実を言って。
『……一人だけど、いったいどうしたんだ？』
　崩れ落ちた想いは、さらに奥へと落ちていく。菜乃は、健介の気持ちがわからなくなってしまった。
　どうして元カノとヨリが戻ったと言わないの？　どうして、きちんと別れ話をしてくれないの？　どうして、中途半端なままにさせるの！
『菜乃？　今、外なのか？』
「……うん、外だよ。ははっ、どしゃぶりの雨に打たれちゃった。もう、びしょ……びしょ」
　何故か、涙は流れてこない。あまりにも深く傷ついたから？　この雨が、菜乃の代わりに泣いてくれてるから？
『すぐどこかの軒先に入れ。風邪をひくぞ。今何処にいる？　すぐには無理だが……１時間後には行くから』
「いい！　来ないで！」
　咄嗟に拒否の言葉が出た。
（すぐに来てくれないって事は、わたしよりも彼女を優先するって事でしょう？　１時間後？　何をした後の１時間後なの？）
『菜乃？　……お前変だぞ？』
「そう、かな？」
　嘲るようなその声に、健介の言葉も止まった。
　どうしたらいいんだろう？　どうしたら……
「ごめん、切るね」
『菜乃!?』
　呼び止めるのも聞かずに、菜乃は携帯の電源まで切った。
　のろのろと立ち上がると、健介が入ったラブホに視線を上げる。
　あの部屋のどこかに……健介と彼女がいる。
　その現実から目を背けると、菜乃は歩き出した。まるで、健介から逃れるように。
 
 
　濡れたジーンズは、すらりと伸びた足に張りつき、薄いブラウスも躯に張りついている。レースのブラや、そこから盛り上がる乳房まで、はっきりと透けていた。
　通りを歩く男性の視線を感じるが、菜乃は無気力のまま駅へと向かう。男性から親しげに声をかけられても、茫然と前に足を進ませるだけ。
　それだけの事しか出来なかった。
　駅について、初めて周囲の視線に気付いた。性別に関係なく、老若男女までが菜乃を不審そうに見つめてくる。
　菜乃は、やっと自分の姿に顔を顰めた。
　何て姿なの！　こんな格好じゃ、電車なんかに乗れない。
　クルッと身を翻すと、再び駅から出て雨の中をゆっくり歩き出した。
　濡れる心配はしなくていい。十分に濡れていたから……
　菜乃はしばらく歩き続けると、雨のせいで人気の少なくなった道路沿いの柵に腰かけた。
　雨の中、車が走り抜けるのをジッと見つめる。
（無気力って、こういう状態の事を言うんだね。雨に打たれていても、わたしは何もする気がないし、何も考える事が出来ない）
　菜乃は、自嘲するように笑った。
　こんなものなのかな。真実を突きつけられたのに、涙さえ出ないなんて。
　空を振り仰ぐと、顔に無数の雨が降り注ぎ、頬を濡らす。
　どうしよう、どうやって帰ろう？　……家、に？
　菜乃は、激しく頭を振った。
（イヤ！　わたし、家になんか帰りたくない！　家に帰ったら、健介が来るかも知れないし、電話をかけてくるかも知れない）
　今はまだ……気持ちを落ち着けて話す事なんて出来ない。
　それなら、何処へ行く？　悠子のとこ？　……ダメ、迷惑かけられない。
　菜乃は、正面のビルにある大きな広告を見つけた。
（あぁ、わたしってやっぱり彼を頼りにしてるのね）
　菜乃は携帯を取り出すと、電源を入れた。
　瞬間、着信履歴と伝言の表示が表れた。全て、健介からだ。
　菜乃はそれを無視すると、縋るような思いでボタンを押す。
 
　―――プチィ。
 
『今、仕事中！』
　誰にでも容赦ない志月の声に、菜乃の口元が少し綻ぶ。
「邪魔、した？」
『おぅ、邪魔邪魔』
　邪険に扱われているのに、その言葉に愛情を感じるのは何故だろう？　小さい頃からずっと志月を見てきたから？
『……菜乃？　お前変だぞ？』
　うん、確かに変だ。自ら雨の中にいて柵に座ってるし、健介が菜乃に見切りをつけたとわかったのに、涙さえ出ないのだから。
　アスファルトに打ちつけられる雨を、ジッと見つめる。
『今どこにいる？』
　容赦のない強い一言。菜乃に有無を言わさない声音。菜乃は、静かに瞼を閉じた。
（兄のような志月……。でも血の繋がりはない。なのに、どうしてこんなにわたしを想ってくれるんだろう？　わたしが志月のお兄さんの……たった一人の子供だから？）
『菜乃！』
　怒りを抑えたその声に、菜乃はボソッと呟いた。
「表参道」
『の、何処だ？』
　菜乃は周囲を見回す。
「神宮寄りかな？」
『……わかった。そこから動くなよ』
　そこですぐに通話は切れた。
　本当にわかったのかな？
　菜乃は、再び広告に目を向ける。
（うん、わかったのかも……。わたしが、志月の会社が手がけたポスターの前にいるって事が）
 
 
　それからどれくらいかかったのだろう？
　降り出した雨は、まだ止む気配はない。菜乃の躯は、雨に濡れてどんどん冷えてくる。
　まだ残暑というのに、どうしてこんなに寒いんだろう？
　鋭いブレーキ音の響きで我に返ると、菜乃は目の前に止まった赤のスポーツカーを見た。バタンッとドアが開き、志月が飛び出すと同時に、菜乃の濡れて惨めな姿を素早く見る。
「入れ」
　そう言われるが、躯が悴んで言う事をきかない。それに、ずぶ濡れとなった姿のまま、志月のスポーツカーに乗り込むには勇気がいる。
　動けない菜乃を見た志月は、自分が濡れるのもお構いなしに、菜乃の側へ近寄ると腰を抱いて柵から下ろした。
「ほらっ、早く乗らないと、罰金ものだ」
　菜乃の躯が微かに震える。
　それを感じ取ったのか、志月は力を込めると菜乃を助手席に押し込んだ。
　車をスタートさせるが、志月は何も言わずただハンドルを握っていた。
　菜乃は、躯を丸めて……志月の無言の攻撃に耐えながら瞼を閉じた。
　これから問われるであろう質問に、立ち向かえる力を……充電するかのように。

2004/05/30
　　

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