『冷たい手の行く末』【２】

side：　菜乃
 
「どういう事？　……あの後、健介くんと二人で出て行ったっていうの？」
　ポッキーを取ろうとした悠子の右手が、ビクリと止まった。
「……うん」
　学内カフェで、菜乃は悠子を真正面から見据えていた。
「ちょっと待って。確か、あたしが彼を狙ってるって知ってたよね？　なのに、その彼と出て行ったっていうの？」
　菜乃は、思わず下を向いた。
「ごめん」
「何それ。……菜乃に裏切られたって感じ！」
（裏切り？　わたしが？　……そんなっ！）
　面を上げると、睨み付ける悠子と視線がばっちり合った。
「彼氏は欲しくないって言ってたくせに」
「言ったよ。彼氏は欲しくなかった。だけど健介に会って、わたし」
「彼と約束して出て行ったの？」
　あの時、そんな事出来る暇なかったって知ってるのに。
　菜乃は、唾をゴクリと飲み込んだ。
「健介は、ずっと悠子と話してたでしょう？　わたしは添田さんと話してた。話す機会なんかなかったって事ぐらい、悠子も知ってるでしょう？　それに、わたしは、悠子にだけわかるように合図を送ったんだよ？　もう帰るって」
　悠子が、しぶしぶ頷く。
「化粧室から出たら、健介がいて……酔っぱらってるわたしを送るってついて来たの」
「ふ〜ん。……そういう事だけなら、それでいいじゃん。それだけだったんでしょう？」
（それだけ？　……ううん、違う、それだけじゃない）
「わたしたち、付き合う事になって……」
「あたしが彼を狙ってるって知ってて、付き合う事にしたわけ？」
　悠子が、急に声を荒立てた。
「ごめん、でも」
「ごめんじゃないよ！　……あたし、健介くんヒットだったから、絶対モノにしようとしてたんだよ?!　それ、他の皆だってちゃんとわかってた。菜乃だって、あたしの気持ちわかってたよね？　なのに、横からかっさらってくなんて……。酷い、こんなやり方を菜乃にされるなんて！」
　悠子が、いきなり立ち上がった。
「悠子！」
　凄い目で、菜乃を睨み付ける。
「あたし、今の菜乃許せない！　しばらく近寄らないでっ！」
「悠子！」
　大声で叫んだ。
　周囲から異様に見つめられても、菜乃は一切気にせず……悠子の怒りが漲った背中だけを見つめていた。
 
 
　最悪……
　菜乃は、脱力するように再び椅子に腰を下ろした。
　健介が、昔からの……幼稚園時代の友達だったってとこまで話せなかった。だから、悠子は菜乃が健介を横から奪い取ったとさえ思ってる。
（わたしを裏切り者だって……。何でこんな事で、ケンカしなくちゃいけないの？）
　菜乃は手をギュッと握り締めた。その時、掌の異様な程の冷たさにビックリした。不自然な程汗がじっとり出ていて、冷たく感じたのだ。
　まるで、貧血おこしたみたいに……
　悠子に言われた事が、こんなにも傷つくなんて思ってもみなかった。
　悠子ともう一度話しをしよう。今度は、健介と知り合いだったと、きちんと告げる！
（鉄は熱いうちに打て……だよね。よし！）
 
 
　―――♪
 
　突然携帯が鳴り、菜乃は鞄から携帯を取り出した。
「はい？」
『菜乃？　俺』
「健介？　……どうかした？」
　一瞬沈黙が走った。
　しかし、健介がゆっくり声を出した。
『……今日会いたい。お前に会いたいんだ』
（あぁ〜、健介。わたしも会いたいよ！）
　だが、健介と会う時は重荷を全部下ろしてから会いたかった。
「健介……ごめん、今日は会えないよ。まだやる事があるから」
『そっか、ごめん。無理強いするような事言って』
「ううん、本当はわたしも健介に会いたいの。だけど、会う前にいろいろしなければいけないから」
『えっ？　それって、もしかして……』
「何？」
　いきなり声を荒げて言う健介に、菜乃は眉間を寄せた。
『……いや、何でもない。……なぁ、菜乃？』
　何でもないと言われても、妙に気になるその言葉。
　しかし、甘い掠れた声で名前を呼ばれて、携帯を持つ菜乃の手に力が入った。
「何？」
『……菜乃は、もう俺の彼女だよな？』
　何を言ってるんだろう？　昨日、健介から付き合ってくれって言われて、ちゃんとOKの返事をしたのに。
「そうだよ。そうしてくれたんでしょう？」
『あぁ、そうだよ。……明日会えるか？　どうしても菜乃に会いたい！』
「わかった、じゃぁ……明日ね」
『あぁ。じゃぁな』
　名残り惜しむように、菜乃は通話を切った。
（明日は、会いたい……健介に！）
　冷たい手に、熱が伝わってきた。まるで、健介からエナジーをもらったように。
（うん、悠子にちゃんと話そう。今ならまだ追いつける！）
　菜乃は、悠子に最後まで話を聞いてもらう為、カフェから走り出た。
　健介との事を全て話す為に……

2003/07/20
　　

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