『幼子の奪い合い ～プロローグ～』

「あまり遠くに行ったらダメだからね」
「はーい！」
　小さいリュックは、さくら組・つばき組・うめ組といったクラス毎に分けられて置かれていた。
　見張りとして、その場所に年長の先生が座り込む。若い先生は、園児が危ない事をしないように走り回っていた。
 
 
　―――幼稚園の遠足の日。
 
「なのちゃん、あっちいこ」
　同じさくら組で友達の眞耶が、菜乃の手を引っ張った。
　その子の胸には〝たかはし まや〟、菜乃の胸には〝かわはら なの〟と、さくらの形をした名札が付いていた。
　仲良く手を繋ぐと、小さな足を一生懸命動かしながら走り回った。途中でピタッと足を止め、花畑にしゃがみ込む。
「キレイだね」
「うん！　なの……きいろいおはな、だいすき♪」
　菜乃は、長くて綺麗な花を見つめた。
「つぎ、あっち！」
　眞耶は、またもや菜乃の手をしっかり握ると、違う花畑へと引っ張った。
「まやのおうちね、いつもきれいなおはながあるの」
「ふぅ～ん、きれいでいいね」
　菜乃が感心しながら頷いてる時、誰かが肩をトントンと叩いた。
　菜乃が振り向くと、そこには〝のじま けんすけ〟の名札を付けた健介が立っていた。
「なのちゃん、ボクとあそぼ」
　健介は、菜乃と同じマンションに住んでる。その為、二人はとても仲が良かった。菜乃は健介に満面の笑みを向けた。
「いいよ」
「ダメ！」
　菜乃が返事をした途端、眞耶が立ち上がった。何をするのかと思えば、手で健介の腕を叩いた。
「まやちゃん……」
　そんな事をしたら駄目だと言おうとしたのに、眞耶は菜乃を見ようとはせず健介を睨んでいる。
「まやが、なのちゃんとあそんでるの」
「でも、なのちゃん……いいっていった」
「まやがダメっていってるの」
　睨み合う二人を見て、菜乃はおろおろした。
「みんなで、いっしょにあそぼうよ～」
「なのちゃんは、あたしとあそびたくないの？」
　菜乃は、激しく頭を振った。
（ただ、みんなとなかよくあそびたいだけ。ただそれだけ……）
「なのちゃんは、ぼくとあそびたくないんだ」
　菜乃が何も言わないからか、健介が寂しそうに呟いた。
「あそびたいよ！」
「でも、なのちゃんはぼくより……まやちゃんといっしょがいいんだ！」
　健介はクルッと背を向けると、二人から遠ざかるように走り去って行った。
「けんすけくん！」
　いくら菜乃が叫んでも、健介は立ち止まる事なく、遊具が立ち並ぶアスレチックの方へ向かった。
 
 
「なのちゃん、いこ」
　眞耶に手を取られるが、菜乃は足を踏ん張ってその場から動こうとしなかった。
「なのちゃん？」
「……いかない。わたし、ココにいる！」
　菜乃は、意志を貫こうと素早くその場に座り込んだ。
　しばらく眞耶の足が視界に入っていたが、菜乃が頑になって動こうとしないのがわかると、眞耶は何も言わず走り去った。
　眞耶がいなくなっても、菜乃は地面を歩くアリを見ていた。
　でも、いつしか双の目から涙が溢れ、それがポタポタと落ちて地面を濡らしていた。
「わたしは、みんなであそびたかっただけだもん」
　一人でポツンと座り込み、自分だけの世界に入ったその姿は、哀愁が漂っていた。
　……まるで、独りぼっちになった迷子のように。

2004/07/28
　　

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