第二章『華の蜜に誘われて』【４】

　この状況を理解しようとしたが、目の前に叶都がいたら全く考えが纏まらない。乃愛は、彼から逃れるように俯いた。
「俺を見て……」
　その囁きは、懇願に近かった。その言葉に従うように、乃愛はゆっくり面を上げる。そこを狙って、叶都がいきなり乃愛の唇を奪った。
「……んん！」
　いきなりのキスにビックリして、乃愛は目を大きく見開いた。そこで、叶都と視線が絡まり合う。彼は薄く目を開けて、乃愛の反応を確かめていた。
　まるで、テレビドラマのワンシーンのようだった。手練手管に長けた大人の男性が、相手の女性を落とす時のように、叶都もキスをしながらジッと乃愛を探ってくる。
　この行為を拒むべきなのに、躯が震えていうことをきかない。叶都の唇は思っていたよりも柔らかく、乃愛の反応を引き出すようにゆっくり動き出す。
　彼の視線に耐え切れなくなると、乃愛は瞼を閉じた。唇から送り込まれる情熱だけに神経を集中する。
（わたし、キスしてる……。３つも年下の叶都と）
　これがファーストキスではなかったが、乃愛が初めてキスした相手よりも、叶都のキスの方が巧みだった。馴染みのない甘い戦慄が一瞬にして躯を駆け巡る。こんな風に躯を震わせたことは一度もない。
　叶都は、経験豊富なお姉様たちに教えてもらったからだろうか？
　そこで、乃愛はハッと我に返った。今度こそ手に力を入れて、叶都の胸板を押してキスを止めさせる。
「イ……イヤッ！　やめて！」
　乃愛が拒んでも、叶都は掴んでいた手首を離そうとはせず、逆に強く握り締めた。離れようとする乃愛を、さらに引き寄せる。
「あっ！」
　叶都は目を細めて、刺すような視線を送ってくる。
「乃愛は……俺とのキスが初めてじゃないんだな？　……誰とした？　今、付き合ってるヤツがいるのか!?」
　何故、乃愛に彼氏がいるのか気になるのだろうか？
　そう思いながらも、乃愛は気持ちを隠せるような性格ではなかった。
「わたしは叶都より３歳も年上なの。キスだって普通にしたことだってあるわよ。今は付き合っている人はいないけど、それが叶都にどんな意味が……キャッ！」
　乃愛の手を解放してくれたかと思えば、叶都はいきなり抱きついてきた。
「良かった……。男と見れば目を奪われる女じゃなくて」
　抱き締められたことで、乃愛の心臓は早鐘を打ち始める。それを隠すように、大声で叫んだ。
「それ、どういう意味よ！」
「あっちこっちにいい顔をされたら、俺が困るし。現に、乃愛は俺を意識し始めている」
（それは当たり前でしょ！　訊いてもいない話をしたり、いきなりわたしにキスをして抱き締めたりしたら、意識せずにはいられないって！）
　もう一度彼の胸を強く押すと、今度は意外と簡単に離れてくれた。
「ちょっと！　わたしは付き合っている男性としかキスをしないんだから。もう二度としないで」
　頬をピンク色に染めながら、乃愛は手の甲で唇をゴシゴシ拭う。
「じゃ、付き合ってたらいいんだ？　わかった。俺と付き合おう」
「そうじゃない！」
　地団駄を踏みながら、乃愛は手を振り回す。
「わかった。乃愛が俺と付き合いたいと思えばいいんだ。……よし、俺はそうするつもりで行動しよう。よろしく、俺の先生」
「なっ、なっ……」
　口をパクパクさせながら何か言おうとしたが、言葉が喉に引っかかって上手く出てこない。結局乃愛は肩を落として、ため息をついた。
　叶都は笑いながら背を向けると、奥にあるベッドの方へ向かった。
（お父さんが言った意味、なんとなくわかった。わたしが見るのは勉強ではなく、叶都の素行面だってことが）
　こういうことがこれからも待ち受けているんだと思うと、すごく気が重たい。それでも家庭教師としてバイトをすると決めたのだから、最後までやりぬこう。
　今日はこれからどうするのか訊ねようと、乃愛は自然と叶都の方へ視線を向けた。
「……っ！」
　いきなりのことに、乃愛は目を見開き、片手で口元を覆った。
　叶都は、ベッドの側で制服を脱ぎ始めていた。乃愛より多少性の経験はあっても、まだ子供のような躯だろうと思っていた。なのに、目に飛び込んできた叶都の裸は、余分な贅肉もなく適度に筋肉がついていた。ボクサーパンツを穿いた叶都のお尻は、キュッと引き締まっていて小さい。
　乃愛はそこでハッと我に返ると、クルッと彼に背を向けて俯いた。
（バカ！　何ボーッと見とれてるのよ！　叶都の躯を見て、男を感じるなんて）
　片手を上げて、目を覆った。
（彼は中学生よ！　その彼に、わたしは何を翻弄されてるの？　最初からビックリされっぱなしだから？）
「て言うか……、いきなりキスされた！」
　どうしても口に出さずにはいられなく、乃愛はできるだけ小声で叫んだ。
　そんな乃愛の背中を、叶都がジッと見つめているとは知らなかった。小さな手帳を手に持ち、それをハンガーにかけた制服のポケットに入れているということも……
 
 
　―――火曜日。
「はい、ホームルーム終わり！　気を付けて帰れよ」
　担任のその声でクラスメートは各々に立ち上がり、早々に教室を出る者もいれば、友達と話し込む女子や男子がいる。
　乃愛は、席から立とうとせず深いため息をついた。
　先週の金曜日に初めて叶都と出会い、今日が初めての家庭教師として働く日になる。週２回、３時間も一緒にいるのかと思うと苦痛で堪らない。
「はぁ……」
　何度もため息をつく乃愛を心配したのか、親友の夏海が目の前の席に座った。机に肘を置き、そのまま身を乗り出して、乃愛の顔を覗き込んでくる。
「乃愛？　どうした？　……もしかして、冨永のこと？」
　元カレの話題に、乃愛は目をぱちくりさせる。
「えっ、哲誠？　どうして？」
「もしかして、……知らないの？」
　夏海が何を言いたいのかわからず、乃愛は小首を傾げた。そんな乃愛の態度に、夏海が肩を落としながら嘆息を一つ。
「冨永ってば、乃愛を振ったあと、すぐに女を作ったから」
　クラスメートの女子のひとりを、そっと指す。
「ああ、そうなんだ。じゃ、ヤらせてもらえる女を選んだってことかな？」
「何、その話！　わたし、全然聞いてないよ！」
　そう言われて、この話を夏海に一切していなかったことに気付いた。それもそのはず、別れを切り出された頃、夏海はちょうど推薦入試のことで頭がいっぱいだった。
　先週末に無事合格通知が届き、今は受験から解放されてハイテンションになっているものの、まだ哲誠から言われた言葉を教えていない。
　だからといって、哲誠に言われたことを夏海に言うつもりはなかった。別れを切り出された時ならすぐに告げていたかも知れないけど。
「う〜ん、まあ、いろいろあってさ。でも、今は哲誠が誰と付き合おうか、何をしようか、本当に興味ない。それよりも、聞いてよ夏海ーーー！」
　夏海の手をしっかり握り締めて、とんでもない中学生の家庭教師をすることになった経緯を話した。その相手が、中学生らしからぬ男で、唇を奪われたことも話す。
「ひっどいでしょ！　もうどうやって接したらいいのか……」
「でも、約４ヶ月で期間限定でもあるし、バイト代がいいんだから、それで手を打とうよ。それに、乃愛……妙にウキウキしてるように見えるよ？」
「ええっ!?　ま、まさか！」

2011/01/21
　　

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